„Was Besseres hast du dir wohl nicht ausdenken können?“ fragte Helena herausfordernd. „Das tolle Vergnügen, mit in deinem Wagen herauszufahren, hatten wir allerdings nicht!“

„Na – habt ihr endlich genug Höflichkeiten gewechselt?“ mischte sich Gunnel ein. „Ihr zwei Kampfhähne! Wollen wir nicht lieber feststellen, wo unsere Pferde untergebracht werden sollen?“

Wir gingen durch den Stall. Er war recht geräumig. Auf jeder Seite, links und rechts vom Mittelgang, gab es zehn große Boxen. Auf der rechten Seite herrschte lebhaftes Treiben: Jungen, Mädchen und auch Erwachsene waren voller Eifer dabei, ihre Pferde zu striegeln, die Mähnen zu bürsten, die Schweife zu kämmen und die Hufe ihrer Tiere auszuputzen. In dem breiten Mittelgang bildeten sich immer wieder Gruppen von Reitern, die in einem angeregten Gespräch beisammenstanden. Auf einer Haferkiste vor dem Eingang zur Sattelkammer saßen zwei Mädchen in lustigen blauen Overalls mit eingestickten Pferdenamen. Sie trugen Holzpantinen, auf denen auch die Namen ihrer Pferde standen. Im Stall war eine eigenartige Stimmung: Gemütlichkeit, gepaart mit einer angenehmen Spannung, wie sie immer entsteht, wenn befreundete Reitklubs ein Turnier austragen.

Die linke Seite des Stalles war leer. Über den Boxen hingen die Namensschilder der Pferde, die sonst hier standen.

Eine ältere Dame, das Haar schon etwas grau durchzogen, stand in beigen Reithosen und moosgrüner Jacke neben ihrem lebhaften kohlschwarzen Pferd: einem Wallach mit weißem Stirnfleck, an allen vier Beinen weiß hochgefesselt. Als wir neben ihr stehenblieben, sah sie von ihrer Striegelarbeit auf, und über ihr wettergebräuntes Gesicht flog ein freundliches Lächeln. „Sieh an, Gunnel! Guten Tag! Sind eure Pferde schon gekommen?“

„Noch nicht, Tante Maggie“, antwortete Gunnel. „Aber wir erwarten sie jeden Augenblick.“

„Ihr könnt sie dann hier hereinführen. Wir haben unsere Pferde auf die Weide geschickt, dadurch sind die Plätze frei. Wie viele habt ihr mit?“

„Sieben“, sagte Gunnel und betrachtete voller Bewunderung den schwarzen Wallach. „Er scheint heute in Topform zu sein!“

„Oh, Sultan ist eigentlich immer in Form!“ Die Dame lächelte stolz und klopfte dem Pferd den Hals. „Er ist temperamentvoller als ein Junghengst!“

„Und wie alt ist Sultan?“

„Zweiundzwanzig.“ Tante Maggie bürstete energisch über das Hinterteil ihres Pferdes. „Grüß deinen Vater, Gunnel, und sag ihm, wir wollen ihm morgen einen harten Kampf liefern!“ Dann lachte sie übermütig.

Wir gingen weiter, vorbei an einer Box, in der ein bildschöner Schimmel wütend gegen die Lattenwand ausschlug.

„Nehmt euch vor dieser Stute in acht!“ warnte uns eines der Mädchen. „Sie beißt und schlägt aus, sie ist immer schlecht aufgelegt. Aber springen kann sie wirklich!“

In der nächsten Box erkannte ich die alte Bonita, die ich vor vielen Jahren einmal geritten hatte. Sie sah noch genauso klumpig und träge aus wie damals, als unser Klub zum erstenmal hierher eingeladen war. Damals hatten wir unsere eigenen Pferde nicht mitgenommen, sondern waren auf Pferden des Reitklubs Nordacker geritten.

„Die Pferde kommen!“ riefen draußen laute Stimmen. Neugierig strömten alle ins Freie. Wir kamen gerade zurecht, als der Transportwagen von rückwärts an die Laderampe des Stalles fuhr. Endlich! Mir war es, als sei eine Ewigkeit vergangen, seit ich Silber in den Transportwagen geführt hatte, aber es waren nur dreieinhalb Stunden gewesen.

Jetzt wurde die rückwärtige Tür heruntergelassen, und schon begann im Innern des Wagens ein furchtbares Stampfen, Schlagen und Wiehern. Siv erschien als erste und führte Kim heraus. Er war in Schweiß gebadet und rollte die Augen so wild, daß man das Weiße aufblitzen sah. Dann wurde ein Pferd nach dem anderen herausgeführt. Vor den interessierten Zuschauern des Reitklubs Nordacker erschienen Menuette, Trixi, Fuchs und Mister. Als dann aber Onkel Magnus seinen Don Dinero herausgeleitete, war es ringsum ganz still. Don Dineros Ohren spielten leicht, zugleich aber machte er ein arrogantes Gesicht, als wollte er sagen: „Ich bin nicht das erstemal dabei …“, und seine Augen ruhten herablassend auf den staunenden jungen Leuten.

Dann war es endlich soweit, und ich konnte in den Transportwagen hineingehen, um Silber zu holen. Er spitzte die Ohren und wieherte ganz leise, als ich auf ihn zukam.

„Jetzt darfst du auch heraus und kannst dir Bewegung verschaffen, mein Junge!“ sagte ich zärtlich und lockerte seine Halfterkette. Da machte Silber eine rasche, unerwartete Drehung und schleppte mich beinahe mit sich aus dem Wagen heraus. Draußen auf dem freien Platz blieb er einen Augenblick lang unbeweglich stehen, blähte die Nüstern und stellte die Ohren hoch; er war gespannt wie eine Stahlfeder. Dann stieß er ein gellendes, herausforderndes Wiehern aus wie ein richtiger Hengst. Und er war so schön, daß ich ganz tief durchatmen mußte.

„Habt ihr ein Maskottchen dabei?“ rief irgend jemand, und alle lachten.

„Soll er wirklich zu den allgemeinen Bedingungen starten?“

Ein Pony beim Springderby! Dann muß es aber gut sein! Die Neuheit ging von Mund zu Mund, und ehe ich noch mit Silber in den Stall kam, waren alle überzeugt davon, daß Silber der „große Star“ dieses Springturniers sei. Sie bombardierten mich mit Fragen, wie hoch er springen könnte.

„Ihr werdet es schon sehen“, sagte ich nur. Innerlich schickte ich einen Stoßseufzer zum Himmel: Worauf hatte ich mich eingelassen? Was tun, wenn er schon das erste Hindernis verweigerte?

Wir banden unsere Pferde in den einzelnen Ständen fest, dann untersuchten wir sie genau, denn sie hätten sich ja während des Transports verletzen können. Silber hatte nicht ein feuchtes Haar; seine schöne mittelgraue Decke war trocken und glänzend. Sicher war er so sehr damit beschäftigt, all die anderen Pferde zu betrachten, daß er völlig vergaß, sich aufzuregen oder Angst zu haben.

„Komm jetzt!“ rief Helena. „Wir müssen uns die Bahn einprägen, unsere Klasse beginnt um ein Uhr, und ich weiß noch nicht, welche Startnummer ich habe!“