Die Autorin

Das Buch

Katrin Frank

Broken Strings

Abi & Liam

Roman

Forever by Ullstein
forever.ullstein.de

Originalausgabe bei Forever
Forever ist ein Verlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
September 2019 (1)

© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2019
Umschlaggestaltung:
zero-media.net, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © privat
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ISBN 978-3-95818-477-0

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Playlist

Musical: Rudolf: Affaire Mayerling – Du bist meine Welt
Flowrag – Dann kommt die Musik
Musical: Elisabeth – Die Schatten werden länger
P!nk – F**kin’ Perfect
Musical: Schikaneder – Träum groß
Lady Gaga und Bradley Cooper – Shallow
Musical: Tanz der Vampire – Totale Finsternis
P!nk – Walk Me Home
Musical: Elisabeth – Wenn ich tanzen will
Movie: The Greatest Showman – This Is Me
Musical: Pretty Woman – You’re Beautiful
Rachel Platten – Fight Song
Movie: Grease – Summer Nights

Kapitel 1

»Shit, du hast es vergeigt!«

Als wäre mein Versagen nicht offensichtlich, donnern mir die Worte meiner Schwester Ava entgegen. Mit blasierter Miene starrt sie mich an. Dabei wirkt ihr sonst so hinreißendes Porzellangesicht, als wäre es um Jahre gealtert. Soeben habe ich meinen Traum hingeworfen. Mein Körper zittert, als ich durch den Korridor der Musical-Akademie in Richtung der Waschräume laufe. Eilig drücke ich die Klinke mit schweißnassen Händen nach unten und verschließe die Tür hinter mir. Im nächsten Augenblick sinke ich auf die Knie und übergebe mich. Immer wenn ich denke, dass es vorbei ist, schüttelt es mich erneut. Qualvoll zieht sich mein Magen zusammen und erbebt schmerzhaft, bevor ich erlöst werde. Sobald die Krämpfe nachlassen, wische ich mir den Mund mit einem Taschentuch trocken und bevor ich die Klospülung betätige, lausche ich, ob ich jemanden vor der Tür ausmachen kann. Als ich nichts höre, atme ich erleichtert auf. Ava ist mir nicht gefolgt.

Ich bin keine graue Maus, aber im Vergleich zu meiner Schwester wirke ich farblos. Sie ist fünf Jahre älter als ich und hat letztes Jahr die Ausbildung an der Musical-Akademie in New York City abgeschlossen. Bereits während des Abschlussjahres bekam sie ihr erstes Engagement am Broadway. Nicht irgendeines. Seither darf sie die Hauptrolle im Musical Wicked spielen: die Elphaba. Ihr Erfolg kam nicht überraschend. Sie ist grandios. Wenn sie die Bühne betritt, umhüllt sie eine magische Aura. Mit ihrer klassischen Stimme hat sie es auf die große Bühne des Musicals geschafft. Nur das Belting, eine Gesangstechnik, bei der die Stimme besonders schmetternd und voll klingt, beherrscht sie nicht. Dabei ist diese Technik für eine Musicalstimme von Bedeutung, und gerade deshalb ist ihr Durchbruch besonders erstaunlich. Denn grundsätzlich zeichnet gerade das Belting einen Musicaldarsteller aus. Doch sie schafft es bei Auditions mit ihrer klassischen Stimme zu überzeugen.

Während sie ihren Traum lebt, spüle ich meinen im Klosett hinunter. Es gab nur eine Chance: dieses eine Vorsingen. Und ich habe es vermasselt. Ich stand mit weit aufgerissenen Augen auf der Bühne und brachte keinen Ton hervor. Ich hätte es besser wissen müssen. Es war nie anders. Sobald ich auf der Bühne stand, versagte ich. Ich hätte nie auf Ava oder Mom hören dürfen. Sie haben mich dazu gedrängt, mir zugesprochen.

Meine Mom war in jungen Jahren ebenfalls eine herausragende und erfolgreiche Schauspielerin am Broadway. Da lag die Frage nahe, warum nicht auch ich auf den großen Bühnen stehen sollte. Die Antwort ist simpel: Ich konnte noch nie vor anderen singen. Ich singe nicht mal vor Ava oder Mom. Sie haben mich zu Hause gehört, als ich dachte, ich sei ungestört. Zwar war mir das irgendwann bewusst, doch da sie mich dabei nicht sehen konnten, war es mir egal.

Lange lasse ich das eiskalte Wasser über meine Handinnenflächen laufen. Es fühlt sich wohltuend an, so als würde es mein Scheitern lindern. Die Minuten davor eliminieren, als wären sie nie geschehen. Der Strahl, der auf meine Haut trifft, löscht meine Zukunft aus.

Es dauert eine Weile, bis ich mich überwinde und den Kopf anhebe, um mein Spiegelbild anzublicken. Verquollene Augen und schwarze Mascarareste, die an den Wangen kleben, stechen hervor. Mit meinen nassen Händen wische ich die hartnäckigen Überreste der Wimperntusche ab, immer und immer wieder, bis sie endlich verschwinden. Dabei gebe ich mir Zeit. Ich lasse meine Finger über die Lippen gleiten, wasche meinen Mund und spüle einige Male aus, bevor ich erneut prüfend mein Spiegelbild mustere.

Als ich gerade sichergestellt habe, dass nichts mehr darauf hinweist, dass ich eben noch erbrochen habe, bleibt mein Blick an ihm hängen. Sofort beschleunigt sich mein Puls und meine Knie fühlen sich ungewöhnlich weich an, so als könnten sie jeden Augenblick nachgeben. Sein blondes gelocktes Haar fällt locker nach hinten, der Look sieht überraschend natürlich aus. Seine vollen Lippen sowie das unverwechselbare Grübchen am Kinn, das ihn maskuliner aussehen lässt, als es erträglich ist, brennt sich in mein Gedächtnis. Nein! Mach, dass er sich eben erst in der Tür geirrt hat. Er darf nichts mitbekommen haben!

Die Zeit scheint stillzustehen, als ich in die ernsten Züge seines Gesichtes starre. Ich kenne ihn. Nicht nur, weil er eben noch in der Jury saß. Ich meine, wer kennt ihn nicht? Liam Baker ist der Star am Broadway. Ich blinzle erschrocken, bevor ich mich ihm zuwende.

»Es gibt Schlimmeres, als bei einer Audition nicht zu singen.« Einer seiner Mundwinkel zuckt, als er das sagt und mir ein kleines Handtuch hinhält. Ich zögere, weil ich nicht will, dass er meine zitternden Hände bemerkt, bevor ich das Tuch schließlich doch annehme und mein Gesicht damit abtrockne. Währenddessen macht er keine Anstalten die Toilette zu verlassen. Selbst dann nicht, als ich das Tuch in den Korb werfe und mich eilig zur Tür wende. Sein Blick brennt sich auf meinem Rücken ein, als säße ich an einem heißen Sommertag in der Mittagssonne.

»Hey, ich meine das ehrlich.«

Seine Stimme beschert mir eine hauchzarte Gänsehaut, vielleicht weil ich weiß, wie einzigartig sie klingt und was sie in mir auslöst. Das macht alles nur noch schlimmer. Ich liebe es zu singen. Ich liebe die Musik. Ich liebe das gottverdammte Theater! »Was?«, will ich wissen und sehe über meine Schulter hinweg zu ihm. Inzwischen beobachtet er mich mit verschränkten Armen. Sein Gesicht hat sich etwas aufgehellt.

»Der Tod.«

Auch wenn die Situation noch so absurd erscheint und ich mich alles andere als glücklich fühle, ich lächle.

»Eine Pizza ohne Käse?«, bemerkt er, dabei macht er einen Schritt auf mich zu und mein Herz stolpert unbeholfen vor sich hin, als er über meinen Kopf hinweg zur Tür greift, um sie zu öffnen.

Ich seufze hörbar auf. »Dir ist bewusst, dass ich mir das Singen am Broadway abschminken kann, oder?«

Er überlegt kurz. »Wenn du es wirklich gewollt hättest und es die eine Sache gewesen wäre, für die du zu kämpfen bereit gewesen wärst, dann hättest du gesungen.«

Die Feststellung lässt mich hart schlucken. Sicher war es mein größter Traum auf der Bühne zu stehen, und ich habe keinen blassen Schimmer, weshalb sich Zukunftsträume so stark von der Realität abheben. Allerdings war es nicht ich, die darauf gedrängt hat, mich für das Studium hier anzumelden. Gerade deshalb ist die Tatsache, wie sehr mich mein Versagen kränkt, angsteinflößend.

»Ist es nicht so?«, hakt er nach.

Seine Worte gefallen mir kein bisschen, aber vermutlich hat er nicht unrecht damit.

»Oder du kannst kein bisschen singen.« Er zwinkert mir zu, woraufhin ich breit grinsen muss, obwohl mir eigentlich nicht danach ist, denn ich weiß es besser. Dann schlüpfe ich unter seinem Arm hindurch nach draußen.

»Es gibt nichts, das ich lieber tun würde, als auf einer Bühne zu stehen und zu singen.«

Der Blick seiner blauen Augen ruht geduldig auf meinen, ehe wir von Ava unterbrochen werden. »Liam, sie warten auf dich.«

»Komm mit mir, ich gebe dir fünf Minuten, um es ihnen zu zeigen.«

Liams Aufmerksamkeit gehört mir, als er ein ganzes Stück näher an mich heranrückt und mich mit seinem Blick einfängt. Die Zeit scheint stillzustehen, als ich mich in seinen Augen mit dem ungewöhnlichen Sternenmuster verliere.

»Liam!«, ruft meine Schwester erneut. »Sie machen sonst ohne dich weiter.«

Angespannt trete ich von einem Bein aufs andere, kaue auf meiner Unterlippe herum, während ich überlege, es erneut zu versuchen.

»Geh schon. Hast du nicht gehört, sie machen sonst ohne dich weiter«, sage ich unsicher.

»Letzte Chance?«

Anders als vorher klingt seine Stimme nun rau und ich weiß, wenn ich jetzt nicht gleich mit ihm gehe, war es das. Meine zweite Chance, die sich eben aufgetan hat, würde wie eine Seifenblase zerplatzen.

Ich rühre mich nicht vom Fleck, ich spüre, wie sich kalter Schweiß unter meinen Achseln und an meinen Handflächen sammelt.

»Du wirst deinen Weg gehen«, erklärt er ruhig, darauf wendet er sich Ava zu.

Ich bin weiterhin wie versteinert, deshalb erwidere ich nichts. Stattdessen starre ich ihm hinterher, wie er mit meiner Schwester, die mich ignoriert und kein tröstendes Wort für mich übrighat, aus meinem Blickfeld verschwindet.

Kapitel 2

»Eine weitere Nacht?« Ava rollt mit den Augen. »Du wiederholst dich!«

»Ich bitte dich. Ich bekomme den Ausbildungsplatz.«

Ihr verächtliches Schnauben lasse ich unkommentiert. Ich weiß, dass ich ihr, seitdem ich bei ihr lebe, mächtig auf die Nerven gehe. Dennoch will ich nicht zurück nach Santa Monica. Ich weigere mich, denn Mom hat mir ein Ultimatum gestellt. Ich müsse mich für eine andere Musikakademie entscheiden und es erneut versuchen. Nur dann will sie mir finanziell weiter unter die Arme greifen. Das ist wahre Erpressung und da es mich betrifft, ihre Tochter, irgendwie herzlos. Natürlich könnte ich Dad um Hilfe bitten, doch er lebt zurzeit in Europa und hat viel um die Ohren. Ich will ihn da nicht mit reinziehen.

Ich bin einundzwanzig Jahre alt und gezwungen, mir schnell einen anderen Plan zurechtzulegen. Es war nie meine Absicht, mich bei Ava einzuquartieren. Mit ihr zusammenzuwohnen zählt nicht unbedingt zu meinen Highlights. Ihre pedantische, perfektionistische Lebensweise nervt. Nur leider kenne ich in New York eben niemanden, deshalb ist mir nichts anderes übriggeblieben.

Meine Freunde leben in Kalifornien. Natürlich hätte ich für ein paar Tage bei ihnen Unterschlupf gefunden, aber ich will es unbedingt versuchen und in New York Fuß fassen. Das wollte ich immer schon. Selbst wenn ich nicht auf der Bühne stehen kann, will ich wenigstens hinter den Kulissen arbeiten. Ein Leben ohne das Theater will ich mir erst gar nicht vorstellen. Schon als Kind war ich ständig hinter der Bühne unterwegs. Eine lange Zeit war das Theater sozusagen Avas und mein Spielzimmer. Wir begleiteten unsere Mom oft und haben ihre Auftritte hautnah miterlebt. Und ich habe es damals schon geliebt. Mehr als das. Ich kann es nicht in Worte fassen, manchmal selbst nicht begreifen, was diese Welt mit mir anstellt. Sie macht mich glücklich. Nimmt mich mit in eine vollkommen andere Sphäre. Wenn ich den Klängen des Orchesters lausche und die Hingabe in einer Stimme höre, zerfließe ich. Ich bin sozusagen süchtig nach diesem Gefühl. Es lässt mich auf einer Wolke schweben und herabsehen auf das wahre Leben. Mit dem Zauber der Musik im Ohr und der nötigen Distanz wirkt die Realität erträglicher.

»Selbst wenn du diese Ausbildung beginnst, du wirst dir in New York keine Wohnung leisten können und weiterhin hier wohnen müssen«, stellt Ava trocken fest.

Ich weiß das natürlich. »Du hast ein Gästezimmer, das leer steht. Tagsüber bin ich ohnehin nicht hier und abends bist du unterwegs. Ich verspreche dir, sobald ich mehr Geld beisammen habe, suche ich mir eine eigene Bleibe.«

Sie nimmt sich zusammen, das kann ich an ihren flatternden Nasenflügeln erkennen. Sie sieht aus wie ein Drache, kurz bevor er eine meterlange Feuerspur speit. Ich sollte es für den Moment gut sein lassen.

Himmel, wie sehr ich diese Stadt vergöttere. Ich kann mir keinen passenderen Ort für mich vorstellen. Aus Liebe zu New Yorks Straßen und weil ich in Wahrheit nicht genügend Geld für ein U-Bahn Ticket besitze, laufe ich die fünfundzwanzig Blocks zum Vorstellungsgespräch. Die Sonnenstrahlen bahnen sich den Weg zwischen den Hochhäusern hindurch und wärmen den Beton. Der kühle Wind ist unnachgiebig, weshalb ich mir eine Wollmütze bis tief zu den Augenbrauen gezogen habe. Klar, meine Frisur ist somit dahin. Das ist nicht gerade optimal, wenn man bedenkt, dass ich gleich ein Vorstellungsgespräch bei dem Visagisten am Broadway habe.

Mein Magen knurrt, als ich die letzten beiden Blocks entlanglaufe. Ich war zu angespannt, um überhaupt einen Bissen runterzubekommen. Und wenn ich ehrlich zu mir selbst bin, habe ich seit mehr als vierundzwanzig Stunden nichts gegessen. Avas Kühlschrank bietet außer Salat und Cola kaum etwas. Ich kann es mir auch nicht leisten, großartig einzukaufen, sonst hätte ich das bereits gemacht. Zwanzig Dollar trage ich in meinem Portemonnaie bei mir und siebzig sind im Seitenfach meines Rucksacks, der in Avas Wohnung liegt. Ich glaube zwar, dass mir Mom ein bisschen Geld schicken würde, wenn ich darum bitte, doch das will ich nicht. Das würde voraussetzen, mit ihr zu telefonieren und das wiederum würde bedeuten, mich mit ihren Ratschlägen auseinandersetzen zu müssen. Ich habe mir fest vorgenommen, sie nur im äußersten Notfall um Geld zu bitten. Ihre Worte waren unmissverständlich und mein Wunsch, mich aus ihren Fängen zu befreien, ebenso.

Als ich endlich an der 41sten Straße ankomme und vor dem gerade mal zehn Stockwerke hohen Gebäude stehe, gucke ich prüfend auf mein Smartphone. Ich habe mir die Adresse mit einer Stecknadel markiert, denn die Straßen in New York sind für mich wie ein Labyrinth. In Santa Monica war ich immer mit dem Wagen unterwegs, nie bin ich irgendwohin zu Fuß gegangen oder mit den öffentlichen Verkehrsmitteln gefahren. Das tut in Santa Monica niemand. Jedenfalls niemand, der sich ein Auto leisten kann. Hier in New York sieht das anders aus. Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube die meisten Leute parken ihre Autos die meiste Zeit in der Tiefgarage oder sie haben sich erst gar keines zugelegt.

Erneut blicke ich auf das alte Backsteingemäuer, das zwischen den Hochhäusern heraussticht, und plötzlich setzt es ein. Mein Herz wummert gegen die Brust, als würde es jeden Augenblick herausspringen. Ich habe keine Kontrolle über meinen Körper. So sehr ich mich konzentriere, versuche meine innere Ruhe zu finden, es hämmert unaufhörlich weiter. Das Vorstellungsgespräch in wenigen Minuten wird über meine Zukunft entscheiden. Nicht nur das, es wird darüber bestimmen, ob ich jemals an einer Produktion werde mitarbeiten dürfen. Denn ich wüsste nicht, wie ich dem Theater sonst nahe sein könnte. Personen zu verwandeln, aus einem Mann einen Horrorclown zu zaubern oder aus einer Frau eine Diva, das liegt mir. Schon als Kind probierte ich mich darin und schminkte Avas Puppe, was sie immer rasend wütend machte. Später dann schminkte ich meine Freundinnen zu Halloween. Kein Tutorial auf YouTube war jemals eine Herausforderung für mich. Ich habe das Gefühl, ich kenne sie alle und es gibt nichts, was mir nicht gelingt. Trotzdem habe ich außer meines jämmerlichen Lebenslaufes, der nicht viel hergibt, und meines Abschlusszeugnisses nichts, das auf meine Kreativität hinweist. Deshalb bin ich unsicher.

Schließlich überwinde ich mich, schiebe meine Gedanken beiseite und zwinge mich durch die Tür. Als ich im Inneren des Gebäudes ankomme, bin ich erstaunt. Denn nichts hier drin sieht heruntergekommen aus. Die Fassade hat ihre besten Jahre bereits hinter sich, deshalb verblüfft mich das schicke, moderne Interior umso mehr.

Ein auffälliges Räuspern lässt mich herumfahren, während ich noch dabei bin, mir alles genau anzusehen.

»Hey, wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

Ein Mann mit einem viel zu roten Gesicht, das auf erhöhten Blutdruck hindeutet, winkt mich zu sich heran.

Meine Schritte hallen durch die Lobby, als ich nähertrete. »Ich möchte zu Mr Shan.«

Könnten Mäuse sprechen, würden sie vermutlich genau so klingen. Fiepsig, eine Stimme in einer derart hohen Tonlage, dass sie für menschliche Ohren ungeeignet ist.

Ich sehe die Belustigung in seinen Augen aufblitzen, während er mich inspiziert. Dann senkt er den Kopf und tippt etwas in den Computer. Ungeduldig trete ich von einem Bein auf das andere. Immerhin bleiben nur noch wenige Minuten bis zum Termin und ich will nicht zu spät kommen.

»Der Fahrstuhl befindet sich links. Fünfter Stock«, erklärt er endlich, ohne vom Bildschirm aufzusehen.

Ich zögere.

»Auf was warten Sie noch?«

»Die Treppe?«, frage ich kleinlaut.

Er verdreht die Augen. »Gleich daneben.«

Ich bedanke mich schnell und laufe los. Wenn es eines gibt, was ich nicht leiden kann, dann sind es Fahrstühle. Weshalb genau kann ich nicht sagen. Ich habe keine Höhenangst oder dergleichen. Okay, vielleicht bin ich nicht besonders scharf darauf, mich mit anderen Personen auf engem Raum einsperren zu lassen, aber das ist nicht der Grund, weshalb ich so gut wie immer die Treppe nehme. Ich mag Fahrstühle nicht, das ist alles.

Während ich die letzten Stufen erreiche, ziehe ich mir die Mütze vom Kopf und streiche mein braunes glattes Haar zurecht. Ich atme noch einige Male kräftig durch, bevor ich gegen die einzige Tür in diesem Stockwerk klopfe. Meine Finger halten inne, als sich nichts tut. Doch dann öffnet sich die Tür und ich schaue in strahlend blaue Augen. Mein Herz setzt einige Schläge aus, als ich beobachte, wie sich sein Mundwinkel in Zeitlupe zu einem Lächeln verzieht.

»Sag bloß«, bemerkt Liam und legt den Kopf leicht schief.

Unter seinem Blick stellen sich die kleinen Härchen auf meinen Unterarmen auf. Ich bin erleichtert, denn ich trage eine Jacke und somit bleibt ihm meine Reaktion verborgen. Die Überraschung, ihn hier wiederzutreffen, steht mir ohnehin ins Gesicht geschrieben.

»Ich habe einen Termin mit Mr Shan.«

Meine Stimme hat ihren Klang wiedergefunden. Unbemerkt atme ich auf.

Er schwingt die Tür ein Stück weit auf und deutet mit dem Kopf über seine Schulter hinweg. Ich wende mich von ihm ab und betrete den Raum. Es ist ein mondförmiger Saal mit unzähligen Spiegeln und Schminktischen darin. Ich schätze, es dürften sich an die zwanzig Tische und Spiegel darin befinden. Ich sehe mich weiter um, bis ich Mr Shan entdecke.

»Guten Tag.«

Mit großen Schritten gehe ich auf ihn zu und strecke ihm meine Hand entgegen. Ich weiß, wie er aussieht. Ich habe ihn gegoogelt. Und das nicht nur ein Mal.

Sein Blick wandert zu meiner Hand und dann wieder hoch in mein Gesicht. »Setzen Sie sich.« Er deutet auf einen schwarzen Stuhl direkt vor seinem Schreibtisch. Meine Hand ignoriert er.

Unbeholfen blicke ich darauf, lasse sie dann aber so unauffällig wie möglich sinken. Die Situation ist mir unangenehm. Ekelt er sich vor mir? Oder weshalb wollte er sie nicht schütteln? Habe ich eine hässliche Hand? Vielleicht ist sie schmutzig und ich habe es nicht bemerkt? So dezent wie möglich schiele ich erneut zu ihr herunter. Doch da ist nichts Offensichtliches zu sehen.

»Liam, du wolltest doch eben gehen oder irre ich mich?«

»Du irrst dich, mein Freund.«

Zu wissen, dass er hier ist, beruhigt mich, auch wenn wir uns eigentlich nicht kennen.

Mr Shan spricht über meinen Kopf hinweg und Liam antwortet hinter meinem Rücken. So absurd die Situation ist, so wenig stört sie mich. Vorhin war ich nervös, doch nun ist es, als färbe Liams Gelassenheit auf mich ab. Ich spüre eine Ruhe in mir emporkriechen, während ich höre, wie Liams Jeansstoff gegen das Leder reibt. Hat er sich auf das Sofa gesetzt? Weiß er, dass ich jetzt gleich ein Vorstellungsgespräch habe?

»Du willst also bleiben?« Mr Shan blickt erneut ungläubig über meinen Kopf hinweg. Er dürfte um die vierzig sein und seine Haut gleicht der eines Babypopos. Trotzdem sieht er ziemlich hetero aus. Auf den Fotos konnte ich das nicht erkennen, aber der Mann wirkt mächtig maskulin. Ein kleines bisschen ärgere ich mich über mich selbst, weil ich so schnell geurteilt habe. In Wahrheit ist das völlig gleichgültig und trotzdem ging ich davon aus, dass er auf Männer stehen würde.

»Klar.« Ich höre Liams unverwechselbare Stimme, die ich aus tausenden heraus erkennen würde, hinter mir. Er klingt irgendwie neugierig.

»Gut, wenn Sie nichts dagegen haben?« Mr Shan beäugt mich fragend.

Was sollte ich dagegen haben? Es ist doch nur Liam. Der Musicalstar am Broadway, der mich ohnehin schon scheitern hat sehen. Da kommt es auf dieses eine Mal nicht mehr an.

»Das ist in Ordnung.« Ich lächle, gleichzeitig ziehe ich mir die Jacke aus. Entweder ist es hier drin viel zu heiß oder die Stufen hier rauf haben mir den Rest gegeben. Möglicherweise bin ich doch nervöser, als ich dachte.

»Sie haben sich als Trainee für meine Visagistenschule beworben?«

Ich nicke. »Ja, genau.«

»Was haben Sie vorzuweisen?« Mr Shan hat sich in der Zwischenzeit hingesetzt und blättert meine Unterlagen durch.

»Nichts«, sage ich zu schnell, das verrät mir Liams Räuspern. »Ich meine …«, stottere ich.

Mr Shans Augenbrauen wandern skeptisch hoch. »Die Ausbildung dauert zwei Jahre, Sie werden auf allerhöchstem Niveau qualifiziert. Warum sollte ich Sie zulassen?«

Jetzt, da ist es. Ich wusste es! Seine Augen verweilen auf meinem Haar, das von der Mütze völlig zerzaust aussieht.

»Ich bin gut. Richtig gut«, beharre ich überzeugt, denn das bin ich.

Seine Augen blitzen auf, als er seinen Oberkörper über den Tisch beugt. »Gut ist die kleine Schwester von schlecht. Für mich arbeiten die Besten!«

»Dann bilden Sie mich zur Besten aus. Das ist doch ein Ausbildungsplatz? Ich bin gut und Sie machen mich zur Besten. So läuft das doch.«

Was habe ich zu verlieren? Es bringt nichts, wenn ich mit meiner Meinung hinterm Berg halte.

Sein rechtes Augenlid flattert. Es ist ihm deutlich anzusehen, dass er überlegt und mein vorlautes Mundwerk abwägt.

»Ein Vampir. Sie haben zehn Minuten«, fordert er letztendlich.

»Shit.« Ich schlage mir die Hand vor den Mund. »Verzeihung«, sage ich schnell und lächle verlegen. Die Forderung ist eindeutig zu simpel. Er will sehen, wie ich eine Puppe in einen Vampir verwandle? Er hat mich bereits abgeschrieben. Ich schlucke schwer, ehe ich mich erhebe.

»Die Puppe hier drüben.« Er nickt in Richtung der Fenster und reicht mir einen schwarzen Gürtel aus Leder mit mehr als zwanzig Pinseln darin. »Die restlichen Utensilien finden Sie in der Schublade.«

Ich habe das Gefühl am ganzen Körper zu schlottern, doch als ich den Gürtel entgegennehme, sind meine Finger verblüffend ruhig. Dann wende ich mich von ihm ab und drehe mich herum, ohne Liam zu beachten. Wenn ich das hier vergeige, dann war es das. Dann kann ich den nächsten Flieger nach Los Angeles nehmen. Unter Umständen könnte ich mir als Kellnerin einen Job suchen, aber Betrunkene in einer Bar zu bedienen, steht nicht ganz oben auf der Liste von Dingen, die ich für meinen Lebensunterhalt tun möchte.

»Die Zeit läuft.«

Er sagt das nicht besonders freundlich. Wenn mich mein Gefühl nicht täuscht, dann ist er sogar ziemlich genervt.

Also gut, der selbstverliebte Visagist will es wissen. Ich trete an die Puppe heran und öffne die Schublade, die mir eine Vielfalt an Farbtönen zeigt, die ich so nicht erwartet habe. Schon klar, dass es hier viele Hauttöne gibt, aber es sind bestimmt um die dreißig. Mit einem Schlag scheint alles, was ich bisher über Masken oder Farbkombinationen und Konturen zu wissen geglaubt habe, zu verblassen. Kalter Schweiß sammelt sich unter meinen Achseln. Verdammt.

»Kannst du es?«

Es ist nicht Mr Shans überhebliche Stimme, sondern Liam, der plötzlich neben mir steht. Sofort schwappt seine Ruhe auf mich über.

»Ja«, antworte ich und sehe dabei zu Boden, weil ich nicht wieder vor seinen Augen scheitern will.

»Dann leg los.« Liam lässt sich in den Drehsessel fallen und rückt damit näher an mich heran.

»Willst du mir dabei helfen?«, frage ich zögernd und sehe ihn nun direkt an.

»Nee.« Er schmunzelt und schüttelt den Kopf. Eine Strähne seines lockigen blonden Haares fällt ihm in die Stirn. »Ich kann dir dabei nicht helfen. Aber vielleicht hilft es dir, wenn du mich in Graf Dracula verwandelst und nicht dieses Ding.« Er deutet auf das bleiche, leblose Gesicht.

Spätestens jetzt bin ich überwältigt. Weshalb tut er das? Wir kennen einander nicht gut, und schon wieder ist er es, der mir hilft. Und würde er nicht so aussehen, wie er eben aussieht, würde ich behaupten, dass er der nette freundliche Kerl von nebenan ist. Aber Herrgott, er sieht nicht aus wie der zurückhaltende Nachbarssohn. Er ist nicht nur niedlich, er ist sexy und der heißeste Typ überhaupt. Chris Hemsworth kann einpacken. Und das sage ich nicht nur so daher, das ist Tatsache.

»Ich soll dich schminken?«, frage ich, um wirklich sicherzugehen. Immerhin könnte er sich einen Scherz erlauben.

»Ach, das ist jetzt nicht wahr, oder?«

Mr Shans Stimme holt mich zurück aus den Tiefen dieser paradiesischen blauen Augen.

»Leg los.« Er hält meinen Blick fest. »Lee will in sechs Minuten das Ergebnis sehen.«

Ich höre das Schnauben im Hintergrund, so als wäre es in einem Raum nebenan, doch Mr Shan verbietet es nicht, Liam anstatt der Puppe zu schminken. Also was soll’s.

Geschwind greife ich nach dem geeigneten Schwamm, blicke erneut in Liams Augen, um sicherzugehen, dass er sich tatsächlich keinen Jux erlaubt. Dann tunke ich den Schwamm in eine fast zähe braune Flüssigkeit ein.

»Atme«, sagt er, dabei klingt seine Stimme tief und rau, anders als sonst. Im nächsten Augenblick fühle ich seine warme Hand durch den Pullover hindurch auf meinem Unterarm. In einem Atemstoß puste ich die angestaute Luft aus mir raus. Ich habe nicht mehr geatmet, den Sauerstoff zu lange in meinen Lungen behalten, sodass mir jetzt ganz schummrig zumute ist. Dass mich Liam berührt, macht es nicht unbedingt besser. Die Stelle, an der er mich hält, glüht durch meinen Pulli hindurch. Das Gefühl ist neu für mich.

Es verstreichen einige Sekunden, bis ich endlich anfange, die dunklen Konturen auf seinem Gesicht zu setzen. Der erste Strich fällt mir schwer, vermutlich deshalb, weil mich seine Augen verfolgen. Als wären sie dafür geschaffen, jeden meiner Handgriffe zu studieren. Ich setze meine Arbeit fort, auch wenn es mir unter seinen unnachgiebigen Blicken, die ich nicht einzuordnen weiß, schwerfällt. Dass mir Liam gefällt, kann ich nicht leugnen.

»Du setzt mir aber keine lächerliche Clownsfratze auf, oder?« Kritisch schielt er auf die bunte Farbschablone, die ich in meiner linken Hand halte.

»Keine Sorge«, antworte ich und schmunzle. Daraufhin lasse ich den feinen Pinsel in die klebrige Farbe gleiten und tupfe eine Linie an seinem Mundwinkel herab. Ich ertappe mich dabei, wie ich seinen vollen Lippen zu viel Aufmerksamkeit schenke. Wie sie sich wohl anfühlen?

Als ich mich endlich von diesen herrlichen Lippen löse und prüfend sein Gesicht mustere, bemerke ich seinen zufriedenen Ausdruck. Mist. Klar, es musste ihm auffallen! Unablässig habe ich auf seinen Mund gestarrt. Zumindest ist er Gentleman genug, um einen Kommentar zurückzuhalten. Stattdessen erkenne ich ein verräterisches Zucken seiner Mundwinkel. Er weiß, welche Wirkung er auf mich hat.

»Die zehn Minuten sind um.«

Mr Shan tritt neben mich und begutachtet Liam. Seine Miene lässt keine Deutung zu. Ich weiß nicht, ob er total angewidert ist oder ob ihm gefällt, was er sieht.

»Es ist okay«, murmelt er schließlich.

Okay? Okay? Wenn man bedenkt, dass ich nur ein paar Minuten Zeit dafür hatte, ist das mehr als nur okay. Es ist gute Arbeit, die ich hier abgeliefert habe.

Unterdessen dreht sich Liam in Richtung des Spiegels und betrachtet mein Werk. »Ich finde es gut. Ich könnte damit auf die Bühne gehen oder an Halloween Frauen … beißen.« Er grinst.

Herrje, dieses Grinsen!

»Warum sollte ich gerade Ihnen die Chance geben, für mich zu arbeiten?« Mr Shan stolziert ein paar Schritte und reibt seine Finger über sein Kinn. Er denkt offensichtlich nach.

Ich säubere den Pinsel, stecke ihn anschließend zurück in die Tasche und lege sie am Schminktisch ab. Ich zucke mit den Schultern. »Ich liebe es, den Leuten eine Maske aufzusetzen. Sie zu verwandeln. Und das nicht erst seit gestern.« Meine Worte klingen nicht nur selbstsicher, ich fühle mich in diesem Moment stark.

Seine Augen bilden leichte Schlitze, als er anhält und mich abschätzig mustert. »Ist es das, was Sie tun wollen?«

Shit. Er hat mich. Stünde ein Flaschengeist vor mir, der mir einen Wunsch erfüllen würde, würde ich ihn bitten, mir die Angst vor der Bühne zu nehmen. Es ist nicht meine erste Wahl als Make-up-Artist zu arbeiten. Doch es macht mir Spaß und ein wesentlicher Punkt ist, dass ich es kann. Ziemlich gut sogar.

»Ihr Schweigen genügt mir nicht.«

Kurz klappt mein Mund auf. »Würde ich den Ausbildungsplatz nicht wollen, wäre ich nicht hier.« Will er, dass ich ihm in den Hintern krieche, ihm Honig um den Mund schmiere, ihm sage, dass er der Größte und beste Visagist am Broadway ist? Das hat er doch nicht ernsthaft nötig?

»Lee.«

»Liam! Bei aller Freundschaft.« Mr Shan schneidet ihm das Wort ab. »Ernsthaft. Sie sind geeignet, ja, aber ich habe nicht das Gefühl, dass Sie es unbedingt wollen. Ihr Herz ist nicht bei der Sache. Aus diesem Grund gebe ich Ihnen den Ausbildungsplatz nicht.«

Ich schlucke. »Gut.« Meine Lider fühlen sich schwer an und der Boden unter mir scheint zu wanken. Es ist vorbei. Meine Zeit hier. Meine Zeit in der Nähe des Broadways hat nicht mal begonnen und ist bereits zu Ende. »Danke, dass Sie sich die Zeit genommen haben.« Die Worte presse ich aus mir hervor, denn am liebsten würde ich ihm an die Gurgel springen und ihm meine Meinung geigen. Wer ist er, dass er über meine Zukunft bestimmen kann? Dass er sich ein Urteil darüber bildet, was ich wirklich will? Mr Shan Fiesling Lee.

Ich rufe ein »Auf Wiedersehen«, wende mich aber kein weiteres Mal um, auch nicht zu Liam. Die Tür lasse ich ein kleines bisschen zu fest ins Schloss fallen.

Eilig stolpere ich die Treppe runter, als ich höre, wie mein Name gerufen wird. Es ist die Stimme, die mich verzaubert, der Mann, der mich aus meiner Komfortzone zieht, obwohl ich ihn praktisch nicht kenne.

»Er will sehen, wie sehr du es willst.«

Ich schaue zurück und auch wenn es die Situation nicht zulassen dürfte und ich mich echt mies fühle, schmunzle ich kurz. Denn ich blicke in das Gesicht eines Vampirs, und auf eine Art wirkt die Situation hier draußen so unwirklich.

»Du hast es doch gehört, er will mich nicht«, widerspreche ich.

»Äh. Nein, das hat Lee nicht gesagt.« Leichte Falten bilden sich auf seiner Stirn.

»Was genau er gesagt hat, ist doch schlussendlich egal. Er wird mich nicht nehmen, das hast du doch eben selbst gehört.«

Ich meine ein Seufzen zu hören. »Weshalb gibst du immer so schnell auf?« Seine Augen fixieren mich, intensiv und finster, sodass ich ernsthaft überlege, ob er mich gleich beißen und in einen Vampir verwandeln wird. Womöglich saugt er das letzte Tröpfchen Blut aus mir heraus und lässt mich jämmerlich zugrunde gehen.

Im Prinzip ist das Schwachsinn, das weiß ich.

»Ich gebe nicht auf Liam. Ich kämpfe Tag ein, Tag aus.«

Und dann setze ich meinen Weg fort und lasse diesen heißen Vampir, dessen Lippen so viel versprechen, hinter mir.