Cover
Nr. 2200 – Der Sternenbastard
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
1.
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Epilog
Glossar
Nr. 2201 – Der Arkonidenjäger
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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5.
Nr. 2202 – Der Hyperschock
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2203 – Die neuen Sonnen
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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12.
Glossar
Nr. 2204 – Planet der Mythen
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2205 – Das Blut der Veronis
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
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Epilog
Glossar
Nr. 2206 – Gesang der Hoffnung
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2207 – Der letzte Gesang
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2208 – Agentennest Hayok
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2209 – Station der Oldtimer
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Trim Marath: Szenen eines Lebens
1.
Trim Marath: Szenen eines Lebens
2.
Trim Marath: Szenen eines Lebens
3.
Trim Marath: Szenen eines Lebens
4.
Trim Marath: Szenen eines Lebens
5.
Trim Marath: Szenen eines Lebens
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Trim Marath: Szenen eines Lebens
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Trim Marath: Szenen eines Lebens
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Trim Marath: Szenen eines Lebens
9.
Trim Marath: Szenen eines Lebens
10.
Nr. 2210 – Der Ilt und der Maulwurf
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
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Epilog
Glossar
Nr. 2211 – PRAETORIA
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2212 – Menschheit im Aufbruch
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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8.
Glossar
Nr. 2213 – Der Traum von Gon-Orbhon
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2214 – Am Sternenriff
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2215 – Der Schohaake
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Epilog
Glossar
Nr. 2216 – Tau Carama
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
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Epilog
Glossar
Nr. 2217 – Die Femesänger
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
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10.
Nr. 2218 – Die Epha-Matrix
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
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7.
Zwischenspiel
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11.
Zwischenspiel
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Epilog
Glossar
Nr. 2219 – Rorkhete
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
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Epilog
Glossar
Nr. 2220 – Tote leben länger
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
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Glossar
Nr. 2221 – Die Sekte erwacht
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
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8.
Glossar
Nr. 2222 – Rendezvous mit der Ewigkeit
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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7.
Epilog
Glossar
Nr. 2223 – Die Gotteskriegerin
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2224 – Spezialagent 707
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Erster Sprung
Zweiter Sprung
Dritter Sprung
Vierter Sprung
Fünfter Sprung
Sechster Sprung
Siebenter Sprung
Achter Sprung
Neunter Sprung
Zehnter Sprung
Elfter Sprung
Zwölfter Sprung
Glossar
Nr. 2225 – Terraner als Faustpfand
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Zoom 1
1.
Zoom 2
2.
Zoom 3
3.
Zoom 4
4.
Zoom 5
5.
Epilog: Zoom 6
Glossar
Nr. 2226 – Zwischen den Äonen
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
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Zwischenspiel
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Epilog
Glossar
Nr. 2227 – Menschenjagd auf Hayok
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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8.
Glossar
Nr. 2228 – Der Bionische Kreuzer
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2229 – Zuflucht der Motana
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Epilog
Glossar
Nr. 2230 – Krieger für Jamondi
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
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Glossar
Nr. 2231 – Der Klang des Lebens
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
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7.
Epilog
Glossar
Nr. 2232 – Wiedergeburt
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
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Glossar
Nr. 2233 – Das Specter
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2234 – Expedition ins Ungewisse
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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Glossar
Nr. 2235 – Todesspiele
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
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Epilog
Glossar
Nr. 2236 – Der Finger Gottes
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
21.365 da Ark / 1236 NGZ
1.
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7.
Glossar
Nr. 2237 – Die Welt der Hyperkristalle
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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7.
8.
Glossar
Nr. 2238 – Die Friedensfahrer
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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9.
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Glossar
Nr. 2239 – Verrat auf der Kristallwelt
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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5.
6.
Epilog
Glossar
Nr. 2240 – Der Graue Autonom
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
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6.
7.
8.
9.
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15.
Epilog
Glossar
Nr. 2241 – Die Todbringer
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
Zwischenspiel 1
2.
3.
4.
5.
Zwischenspiel 2
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
Zwischenspiel 3
13.
14.
Glossar
Nr. 2242 – Letoxx, der Fälscher
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
2.
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5.
6.
7.
8.
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10.
11.
12.
Glossar
Nr. 2243 – Die Mediale Schildwache
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
1.
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8.
9.
10.
11.
Epilog
Glossar
Nr. 2244 – Bürgergarde Terrania
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Epilog
Glossar
Nr. 2245 – Operation Kristallsturm
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
2.
3.
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6.
7.
8.
9.
10.
Glossar
Nr. 2246 – Kavuron, der Spieler
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Vorspiel
Erste Runde
Zweite Runde
Dritte Runde
Vierte Runde
Fünfte Runde
Sechste Runde
Siebente Runde
Achte Runde
Neunte Runde
Zehnte Runde
Nachspiel
Glossar
Nr. 2247 – Attentat auf Hayok
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Prolog
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
Epilog
Glossar
Nr. 2248 – Friedenskämpfer
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
Gegenwart
1.
2.
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4.
5.
6.
Nr. 2249 – Die Blutnacht von Barinx
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
1.
2.
3.
4.
Glossar
Leseprobe PR 2700 - Andreas Eschbach – Der Technomond
Vorwort
Prolog
1.
2.
3.
Gespannt darauf, wie es weitergeht?
Die Welt des Perry Rhodan
Vorwort
Die Welt des Perry Rhodan
Ein kleines Who's Who des Perry Rhodan-Universums
Häufig gestellte Fragen
Neu im PR-Universum?
Die PR-Produktpalette
Impressum
Impressum
Nr. 2200
Der Sternenbastard
Er ist der Sohn eines Terraners und einer Arkonidin – und verfügt über eine seltsame Gabe
Robert Feldhoff
Pabel-Moewig Verlag GmbH, Rastatt
Kantiran ist eine Waise, seine Eltern hat er nie kennen gelernt. Doch der junge Mann, der auf dem Dschungelplaneten Creiff aufwächst, weiß, dass seine Mutter eine Frau vom Planeten Arkon war und sein Vater ein Terraner von der Erde. Das macht ihn zum Mischling – und das in einer Zeit, in der sich die Sternenreiche der Arkoniden und Terraner argwöhnisch belauern.
In dieser Zeit zu Beginn des 14. Jahrhunderts Neuer Galaktischer Zeitrechnung – das entspricht dem Ende des fünften Jahrtausends »unserer Zeit« – stehen die bewohnten Planeten der Milchstraße vor großen Umwälzungen. Perry Rhodan, der die Menschheit im 21. Jahrhundert ins All geführt hat, will die Freiheit der Liga Freier Terraner verteidigen. Und Bostich I., der Imperator von Arkon, will seine Macht immer mehr ausweiten.
In dieser spannenden Epoche wächst Kantiran auf, als Abkömmling zweier Völker und von seinen Altersgenossen misstrauisch beäugt. Für viele ist er nur DER STERNENBASTARD ...
Kantiran – Der Sohn einer Arkonidin und eines Terraners wächst in ländlicher Umgebung auf.
Perry Rhodan – Der Terraner versucht die Bewohner der Galaxis zu warnen.
Bostich I. – Der Imperator plant eine Ausweitung seines Herrschaftsgebiets.
Ascari da Vivo – Die arkonidische Admiralin verfolgt ihre eigenen Pläne.
Shallowain – Der düstere Mann gilt als eiskalter Geheimagent.
Spätsommer 1322 NGZ
Planet Creiff
»Wie viele Sterne gibt's denn eigentlich?«
Mein Pflegevater neigte den haarlosen Kopf; Weigel mochte neugierige Jungs. »Unendlich viele, Kantiran!«
»Mehr als zehntausend?«
»Viel mehr. Man kann am Himmel aber nur ein paar tausend sehen, wegen der Atmosphäre.«
Ich versuchte, mir eine grenzenlose Zahl vorzustellen, nickte und gaffte trotzdem ratlos zu den Sternen hoch.
»Arkon und sein Reich«, schwärmte Weigel, das furchige Gesicht zum Himmel gekehrt. »Das ist alles unsere Heimat. Das Kristallimperium, Millionen Raumschiffe, Milliarden Raumfahrer. Ach was sag ich, Junge ...« Er legte mir eine Hand schwer auf die Schulter. »Du sollst mal alle Chancen haben. Eines Tages verlässt du den ganzen Mist hier und lernst die Schulen des Imperators kennen.«
»Ich geh nirgendwo hin! Bestimmt nicht nach Arkon.«
Creiff war kein »ganzer Mist«, sondern mein Universum. Die Urwälder und die Farm, meine Freunde und die Schule in der Stadt.
»Junger Mann«, sagte Weigel streng, »du bist ein Arkonide. Wenn das Imperium ruft, wirst du dem Ruf Folge leisten.«
Ich duckte mich. Weil ich wusste, was gleich kommen würde: »Ich bin kein Arkonide. Ich bin ein Bastard.«
Weigel zuckte mit der Hand. »Ein was? Woher hast du das Wort?«
»Aus der Schule. Weil ich halb Arkonide, halb Terraner bin.«
»Terranisches Blut ist kein Makel«, belehrte er mich aufgebracht. »Denk dran, es kommt auf die Treue zum Imperium und zum Imperator an. Du bist ... Ach, ich will das Wort nie wieder hören!«
»Ja, Weigel.«
Ich zählte noch mal die Sterne. Ihr Glitzern tauchte den Hügel, der hinter unserem Farmhaus stand, in ein ungewisses frühabendliches Zwielicht. Bei hundert verlor ich schließlich den Faden.
Aus dem Lichtergleißen löste sich ein Fleck, der mit unglaublichem Tempo über den Himmel düste.
»Sieh mal, Kantiran! Ein Komet.«
»Terraner dürfen sich dann was wünschen.«
»Was hast du mit deinen Terranern immer?«
»Wir behandeln das derzeit in der Schule.«
Ich streckte eine Hand aus und griff spielerisch nach dem Sternenlicht. Es rutschte mir zwischen den Fingern durch. »Sind meine Eltern auch da oben?«
»Klar.«
»Arachya sagt, ich bin schon zu groß, um daran zu glauben.«
»Du bist neun Jahre alt. Was du glaubst oder nicht, schreibt dir niemand vor. Ich sage, sie leben nicht mehr, aber sie sind immer bei uns.«
»Wenn ihr mir wenigstens sagen könntet, wer sie waren.«
»Hör auf damit! Ich will nicht ständig ... Wir haben sie doch selbst kaum gekannt.«
»Warum wurde ich dann an euch gegeben?«
»Weil niemand anders da war. Und weil Arachya kein eigenes Kind bekommen konnte.«
In meinem Kopf gab es keine Erinnerung an ganz früher. Ich stellte mir meine Mutter als überirdisch schöne Erscheinung vor. Oben im Zimmer stand ein unscharfes Holo, das sie mit meinem Vater zeigte, einem Prospektor von Terra. Mehr besaß ich nicht. Und natürlich das Geld aus Versicherung und Erbe.
»Kant! Weigel!« Die Stimme meiner Pflegemutter quietschte durch die Hintertür am Schuppen. »Was treibt ihr da draußen? Der Junge braucht seinen Schlaf!«
Mit Arachya war nicht zu spaßen. »Kantiran! Um sieben kommt der Gleiterbus zur Schule! Und bring mir meinen nutzlosen Ehemann mit.«
»Oh-oh.« Weigel fasste meine Hand und grinste wie ein Verschwörer. »Junge, jetzt wird's ernst!«
Arachya trug kaum Kleidung, als ich in mein Zimmer hochging. Sie war sehr dick.
Aus dem Bett wühlte ich mich durch die Holo-Clips vom Unterricht: Filme über Imperator Bostich und Perry Rhodan, die mächtigsten Männer der Galaxis. Durch mein geöffnetes Fenster drang der Duft von den Feldern. Der Sommer roch in der Gegend süß und schwer, in den Wochen vor der Ernte, wenn das Creiffgetreide Blüten trieb. Ich hörte Weigels Stöhnen und spitze kurze Laute von Arachya, als sie unten im Ehebett anfingen zu kämpfen, kurz bevor meine Augen zufielen und ich wieder die Sterne sah.
Herbst 1325 NGZ
Creiff gehörte zum Agrargürtel des Kristallimperiums, als Kornlieferant für Arkons Flotte. Im Westen standen gigantische Getreidesilos. Schleppraumer bugsierten krachvolle Container Richtung Orbit, zu den Frachterflotten des Imperiums, oder senkten sie ausgeleert in Füllgerüste. Manche Chargen wurden von Springern oder freien Händlern gekauft. Ich betrachtete ihre seltsamen Raumschiffe gern aus dem Gleiterbus.
Kühl und erfahren lümmelte ich im Sitz, die Knie an die Lehne des Vordermanns gepresst; während die Neun- und Zehnjährigen sich an den Scheiben die Nasen platt drückten.
»Seht mal, Springer!« – »Die da kommen von Zalit!« – »Dahinten am Transmitter ... sind das Blues?« – »Haha, Tellerköpfe!« – Und so weiter.
Die Schule lag weiter im Zentrum. Es war eine Schule für Hochbegabte. Talent und Fleiß waren gewöhnlich mitzubringen. Die zweite Möglichkeit bestand aus Reichtum oder Adelstitel.
»He, Bastard!«
Einer der Jungs winkte abfällig: Valizon da Taumhol aus edelstem Geblüt. Er betrachtete mich als eine Art Lieblingsfeind. Valizon war wie ich zwölf Jahre alt, strohdumm – und leider einen Kopf größer.
In mir kochte es, als ich aus dem Bus stieg und scheinbar taub, ohne ein Wort zu verlieren, an Valizon vorbei ins Gebäude eilte.
»Bastard, ich sprech mit dir!«
Nicht mein Problem.
Ich war der Einzige im Klassenraum und blieb es bis Unterrichtsbeginn. Bis Valizon mit seinem großmäuligen Auftritt die Klasse ins Zimmer führte.
Er sicherte sich den Platz direkt hinter mir. »Wieder mal der Erste?«, stichelte er.
»Halt dein Maul, Val«, erwiderte ich kühl nach hinten.
Das ganze Klassenzimmer war ein Meer aus albinotisch roten Augen und weißem Haar, eben arkonidisch. Dazwischen saß ich. Aus der terranischen Linie hatte ich das dunkle, kräftige Haar, die wasserblauen Augen. Von der arkonidischen Seite stammte die stabile Brustplatte, an Stelle terranischer Rippen. Ich hatte sogar Haare zwischen den Beinen, früher als die anderen; was insbesondere Valizon nicht wenig wurmte.
Lehrerin Teggira stürmte den Klassenraum. Mit einem strengen Blick sorgte sie für Ruhe.
»Wir sehen heute ein Holo über Terra, das gestern über die Trividsender kam. Wer hat gestern schon eingeschaltet?« Sie prüfte vergeblich die Runde. Kein gehobener Arm, auch nicht meiner. »Wir lernen eine Menge daraus, also aufgepasst! – Besonders da vorn, Valizon!«
Die Sendung begann mit dem blauen Planeten, den alle Welt als »Terra« kannte. Jener Planet, der ohne Arkoniden nie die Raumfahrt besessen hätte. Die Welt, von der mein Vater stammte.
Im Mittelpunkt der Hauptstadt hing eine majestätische, stählerne Blume in der Luft: die Solare Residenz, Regierungssitz der Terraner.
Das Holo zoomte auf eine einsame Gestalt auf einem Balkon. Ich erblickte die dunkelblonden Haare eines Terraners, eine hoch aufgerichtete Gestalt in einem blauen Raumanzug; einen ernsten, in die Ferne des Himmels gekehrten Blick.
Der Terraner war Perry Rhodan. Die Kamera folgte seiner Blickrichtung ...
... und fokussierte auf eine hantelförmige, golden schimmernde Silhouette, die sich aus dem Abendhimmel zur Stadt herabsenkte.
Von hinten kam Gewisper auf. Valizons Stimme mit unterdrücktem Kichern.
»Wer kennt dieses Raumschiff?«, fragte Teggira schneidend scharf. Das Kichern verstummte.
Ich hob den Arm. »Das ist die SOL! Ein Spezialschiff von Terra.«
Teggira bedachte mich mit einem strafenden Blick. Sie hätte lieber den reichen Valizon gehört.
»Richtig, Kantiran. Es heißt, ungenannte Schwierigkeiten haben die Rückkehr von einem Sternhaufen namens Thoregon verzögert. – Was schließen wir daraus ... Valizon?«
»Dass arkonidische Imperiumstechnik überlegen ist! Terras Schiffe sind Schrott und gestohlen. Die bleiben liegen, wenn's ernst wird.«
Lehrerin Teggira lächelte beifällig. »So ungefähr«, lobte sie ihren Liebling, dessen Vater die Schule kaufen konnte.
Traumhaft! Val sonderte Blödsinn ab, und Teggira lobte ihn.
Ein Gleiter der SOL sank über den Balkon, an Bord Expeditionsleiter Atlan und ein Pelzwesen mit einem Nagezahn: Gucky, der Mausbiber.
»Jetzt fassen sie gegenseitig ihre Hände an«, wisperte Valizon. »Die Wilden machen das.«
Valizon hatte Recht. Rhodan und Atlan schüttelten sich die Hände, vor laufenden Kameras.
Atlan war ein Arkonide. Einst war er ein berühmter Imperator gewesen. Heute betrachteten wir ihn als Verräter und Erzfeind des Imperiums. Dann brach die Reportage ab, mit Blick auf den polierten Nagezahn, der Gucky, dem Mausbiber, gehörte.
»He, Bastard!«, stichelte Valizon hinter mir. »Du bist doch selbst halb Terraner. Vielleicht machen sie über dich auch mal so 'nen Verräter-Film.«
Was er sonst sagte, rauschte an mir vorbei. Ich drehte mich um, sammelte alle Kraft für einen einzigen Schlag ... und donnerte ihm die Faust auf die Nase.
Was für ein Anblick! Blut und Knochensplitter, ein völlig verdattertes Gesicht mit zerstörtem Nasenbein, bevor sie mich nach draußen zerrten.
*
Weigel tobte stundenlang, Arachya strafte mich mit kalter Verachtung.
Aber Valizon da Taumhol merkte sich, dass ich ein Gegner war. Als hätte ich eine Art Aufnahmeprüfung bestanden, als hätte er genau das gebraucht, einen Schlag auf die Nase. Er vergaß hochherzig die ganze Affäre, und er begann sich mit mir anzufreunden, als seine Nase wieder heil war.
Acht Wochen später stand er mit seinem Gleiter in den Hügeln hinter dem Farmhaus. Seine Maschine glitzerte wie Gold und Howalgonium. Hinten im Fond lümmelten zwei dreizehnjährige Freunde.
»Spring rein, Kant! Das da sind Kachod und Tam, mach schon!«
»Wohin geht's denn?«
»Kleiner Abstecher«, meinte Valizon tückisch. »Tam ist seine Plophos-Katze weggelaufen. So ein blaupelziges Vieh. Er glaubt, sie versteckt sich im Urwald.«
Dem Kerl namens Tam war anzusehen, dass ihn gar nichts kümmerte, erst recht nicht eine Katze.
»Moment mal, Val«, wehrte ich ab, »meint ihr den Isolierten Wald?«
»Kennst du noch 'nen andern?«
»Mein Pflegevater sagt, da drin gibt's Crochen.«
»Pff! Dein Pflegevater ist Farmer. Die haben vorm eigenen Schatten Angst. Wenn du dich allerdings nicht traust ...«
Meine Beine bewegten sich von allein, während der Kopf noch versuchte, Vernunft zu üben. Tams Katze war überall, bloß nicht im Urwald, das war mir klar. Ein wütender Laut, ein Satz, dann saß ich im Gleiter. Valizon gab Energie, bis die Kiste auf hundert Meter war, und düste Richtung Norden.
Tief unten zog eine Staffel Ernteautomaten konzentrische Kreise. Mittendrin in einer alten Steuereinheit saß Weigel; Valizon hielt direkt auf ihn zu.
»Lass das bleiben! Wenn er was spitzkriegt ...«
Valizon deckte schnell seine Nase ab. Er lachte und drehte bei, über die nahe Stadt und den Hafen, über den Fluss Richtung Waldgebiete.
Der Flug dauerte nicht lange. Was wir als Isolierten Wald kannten, begann dreihundert Kilometer westlich der Stadt, jenseits einer Serie von Bächen und Wasserfällen. Valizon ließ die Maschine kreisen. Neugierig starrten wir auf schildartig verschlossene, nie berührte Wipfel.
In der Mitte ragte eine Art Monolith ins Freie. Der Felsen schimmerte weiß und war zum Landen ideal.
»Val!«
»Längst gesehen! Hältst du mich für blöd?«
*
Eine Melange aus Tierlauten, bittersüßen Düften und schwülwarmer Luft fing uns ein. Es roch nicht mehr nach Farm, es roch wild. Ein schmieriger Film aus Pollen und Schweiß setzte sich aufs Gesicht; meine Achseln nässten unangenehm. Ein Wesen, das die Kraft eines Dozers besitzen musste, brach in Hörweite durch feuchtes Unterholz.
Kachod und Tam trampelten unbekümmert vom Monolithen in Richtung Baumgrenze.
»Scheikha, Scheikha!«, brüllte Tam in den Wald.
»Scheikha ist seine Katze«, informierte mich Valizon flüchtig. Er brachte einen Bund Niederfrequenz-Schockersticks zum Vorschein.
»Die dürfen nur Polizisten haben!«
»Mein Vater erhält immer welche. Er braucht sie beim Ausreiten. Vorsicht, fass nicht vorn an die Spitze.«
»Dein Vater quält Tiere mit so Zeugs?«
»Na ja ... er reitet sie.«
Mit spitzen Fingern fasste ich den Stick an.
Kachod und Tam zwängten sich durch eine Mauer aus Ästen ins Unterholz. Valizon folgte dick und polternd. Was blieb mir übrig? Ein Blick zurück zum Monolithen, einer nach vorn auf die grüne geheimnisvolle Wand. Ich bog die Äste weg und schob mich nach vorn in ein schwitziges Mikroklima, das mir den Atem nahm.
»Hier hinten wird's lichter, Kant!«
»Was ist mit Sheikha?«
»Was wohl? Wahrscheinlich ist sie längst Futter!«
Ich blickte mich besorgt um.
Valizon schlug mit dem Schockerstick nach einem Vogel, der vorüberhuschte. In einem Baumstumpf siedelte ein Schwarm Flügelkäfer. Sie trugen durch das Einflugloch Pollen in den Stumpf. Tam lachte, grub mit den Fingern im feuchten Boden und klatschte mit einem Batzen Lehm ihr Loch zu.
»Du Idiot, was soll das!«, fuhr ich ihn an.
»Was wohl?«, blaffte er zurück.
Ich suchte mir im Unterholz einen abgebrochenen Ast. Mit der Spitze kratzte ich den Lehm aus dem Loch, während die Käfer wie Funkenregen den Stock umschwirrten. Sorgfältig legte ich ihren Zugang frei.
Im selben Moment erfüllte ein fauchender, sich aufschaukelnder, allgegenwärtiger Laut den Wald. Das Geräusch schien aus einem Dutzend Richtungen zu kommen.
Dann eine Art ersticktes Wimmern, die Stimme Tams, und ein schwaches Zischen, das von Valizon stammte: »Kant!« Kaum hörbar im Fauchen des Waldes.
Ich richtete mich vorsichtig auf. Den Stock noch in der Linken, rechts den Schockerstick, bog ich die Äste beiseite.
Valizon, Kachod und Tam standen nebeneinander auf einer Lichtung. Alle drei glotzten in dieselbe Richtung.
Aus der Blätterwand glimmerten schlitzförmige rote Augen – in drei Metern Höhe! Die zugehörigen Körper offenbarten sich schattenhaft. Dunkle ungewisse Flächen hinter Blattwerk.
Für einen Moment drehte der Wind. Mit der Nase sog ich einen scharfen Geruch ein.
Dann kamen sie raus, lautlos, ohne das trippelnde Geräusch von Tatzen oder Läufen, denn sie schwebten. Es waren Crochen. Ihre Körper besaßen die Masse von Naats, ihre braun geschuppten Häute hatten die Festigkeit von Lederpanzern. Die Mäuler erinnerten an Reptilien. Die lang gestreckten Schwänze dienten als biologische Abstoßvorrichtung.
Crochen schwebten mit Hilfe eines geheimnisvollen Levitationsorgans. Ihre Fänge besaßen eine gewaltige Kraft.
Valizon brachte seinen Schockerstick in Anschlag. »Stopp!«, zischte ich ihn an. »Mach sie nicht wütend!«
»Ich hab nicht ...«, stammelte Valizon, »ich dachte ... dachte, die gibt's gar nicht!«
»Sei still!« Nach allem, was ich wusste, waren wir praktisch tot. Die glühenden Augen machten mich fertig. In meiner Nase hing ein Geruch wie Blut und Aas.
Ich fasste mir ein Herz, in einem für mich selbst unbegreiflichen Impuls, trat offen aus der Deckung – und ging den Crochen entgegen.
Mit trancehaften Bewegungen schob ich mich nach vorn. Schrittweise auf das Leittier zu, ich glaubte, ihre Aura wie eine geheimnisvolle Elektrizität zu spüren.
Etwas war falsch. Crochen waren Tiere, Killer, und der Geifer tropfte nicht zum Spaß von ihren Fängen. Es gab keine Aura.
Trotzdem reagierte ich, ich saugte die Frequenzen ein, erkannte hinter glühend roten Augen etwas, das nicht Raubtier war, sondern mich verstand.
Winzige vorsichtige Schritte. Der Herde entgegen.
»Nicht, Kant!«
Das Leittier fixierte mich endlos lange. Ich neigte vor ihm den Kopf, ordnete mich unter – und vernahm erleichtert das dunkle enttäuschte Knurren, mit dem es mir das Leben schenkte.
Die Crochen schwebten zurück in den Wald. Nur ein sehr junges Exemplar blieb da. Der Kleine war so groß wie ich.
Aus seinem Rachen drang ein weiches leises Geräusch, das klang wie ein gedämpftes Torm. Ein guter Name, dachte ich plötzlich ... Torm.
Noch mal der tiefe dumpfe Knurrlaut, den ich diesmal als Befehl identifizierte, und Torm schwebte lautlos rückwärts. Hinter ihm schloss sich die Wand der Blätter.
Ich atmete auf und lachte erleichtert. Mit dem Handrücken wischte ich mir die Wangen trocken.
Drei rote tränende Augenpaare starrten mich an wie einen Sternengott. Die drei Jungs weinten nicht, denn die Tränen waren eine Eigenheit der Arkoniden. Starke Erregung stimulierte unsere Tränendrüsen; selbst bei mir als Mischling.
»Wie hast du das gemacht, Kantiran?«, fragte Valizon entgeistert.
»Was denn?«
»Hast du mit den Viechern geredet oder was?«
»Ach was, wie kommt ihr ...?« Ich verstummte plötzlich. Valizon war ohne Zweifel ein Idiot, aber er hatte Recht. Wie hatte ich das gemacht?
Kachod verkündete: »Den nehmen wir nie wieder mit!«
»Mein Vater kennt den Tato«, fügte Tam hinzu. »Wieso sind Crochen eigentlich nicht ausgerottet? – Hätten wir nicht die hier gehabt ...« Er präsentierte seinen Schockerstick wie ein Jäger sein Impulsgewehr.
Ich konnte es nicht fassen. Reiche dumme Essoya, alle drei!
Als wir uns vom weißen Monolithen zurückzogen, wie durch ein Wunder unbeschadet, fest entschlossen, niemals wieder den Isolierten Wald aufzusuchen, hörte ich ein fernes lockendes Torm.
*
September 1326 NGZ
Aus dem Regenhimmel stürzte ein pulsierendes Licht. Keineswegs ein Frachter, stattdessen ein Kreuzer des Imperiums, eine fabrikneue, hochmoderne Kugeleinheit mit molekular polierter Hülle. Die untere Polrundung trug das kistallimperiale Emblem. Aber das Beste war: Der Kreuzer hielt direkt auf Weigels Farm zu. Über einem gemähten Feld kam die hundert Meter messende Kugel zur Ruhe. Die Sturmbö, die mit ihrer Landung verbunden war, peitschte mir schmerzhaft das Haar in die Augen.
»Kantiran!« Arachya eilte mit einem Schrei aus dem Haupthaus. Aus dem Silo kam Weigel gerannt, mit derselben Sorte Panik. Er und Arachya stellten sich vor mich.
Es fing intensiv nach Ozon zu riechen an. Eine Polschleuse stand plötzlich offen.
An Arachyas dickem Leib vorbei verfolgte ich einen Gleiter, der sich ins Freie senkte und mit der Gewalt einer Kanonenkugel abging. Es gab solche Maschinen auf Creiff nicht. Nicht einmal Valizon hatte eine.
Zwei helle wehende Haarschöpfe, ein gewaltiger Mann und eine Frau, da waren sie schon bei uns.
Ich hatte nie eine so schöne Frau gesehen. Ihre Augen hatten das reinblütige Rot des Hochadels, ihre Haut war braun und makellos wie Mehinda-Samt. Sie besaß die hochgewachsene, herrische Erscheinung einer Herzogin.
Als sie aus dem Gleiter stieg, traf Weigel und Arachya ein Blick von bestürzender Kälte. Ich sah meinen Pflegevater beiseite weichen wie ein Knecht.
Dann stand ich vor der Frau allein. Ich rammte meine Füße in den Boden und blieb trotzig stehen, bis sich das Eis in ihrem Blick zu Interesse formte.
Sie war zwanzig Jahre älter als ich. Sie kam mir bekannt vor, aber ich konnte ihr Gesicht nicht zuordnen.
Ihr schulterlanges weißblondes Haar war wunderschön, ihr Gesicht zeigte eine selten erblickte, unwirkliche Perfektion. Ich bewunderte sie von der ersten Sekunde an. Die Arkonidin trug eine weiße Uniform ohne Rangabzeichen. Was wiederum hieß, sie brauchte so was nicht; also musste sie von hohem Stand oder Rang sein. In ihrem rechten Beinhalfter bemerkte ich eine exotisch aussehende Waffe.
»Eine Strega, Modell 2001-KNK«, erläuterte sie mit kühler Stimme. »So eine wirst du hier ...«, ihre Geste umfasste abfällig Farm und Planet, »... zweifellos nicht finden. Mein Name ist Ascari. Und du musst Kantiran sein.«
»Ja, Zhdopan!«
Zhdopan, Erhabene – Ausdruck der Hochachtung und Anrede für alle Adligen. Ich wartete ab, ob sie meine Anrede korrigierte, um daraus Schlüsse über ihren Stand zu ziehen.
»Steig in den Gleiter! Ich will sehen, wie du hier lebst.«
»Kommt Ihr deswegen mit einem Kreuzer her? Das kann wohl nicht stimmen!«
»Doch. In den Gleiter!«
»Wozu soll ich denn ...«
»Ich bin eine alte Bekannte deiner Eltern.«
Mit einem Mal wurde es still. »Bitte was?«, flüsterte ich.
»Ich bin sicher, du hast mich verstanden.«
In dem Moment schob sich Weigel vor. »Das werde ich nicht erlauben!«, widersprach er lahm. »Der Junge ist noch nicht so weit!«
Was meint er?
Weigel hatte stets behauptet, über das Leben und den Tod meiner Eltern nicht Bescheid zu wissen. Dass da mehr sein musste, konnte ich mir denken. Irgendein Geheimnis. Tausendmal hatte ich darüber nachgedacht, immer ohne Ergebnis. Aber dieses Mal ... Seine Worte hörten sich an, als gebe es einen geheimen Plan, von dem ich als Einziger nichts ahnte.
Ascari achtete kaum auf Weigel. Ein kleiner, fast unmerklicher Wink nach hinten – und der gewaltige Mann mit dem dünnen, vom Niesel feuchten Haar schob sich zwischen mich und Weigel. Seine Geheimratsecken ragten wie tiefe Buchten zum Hinterkopf. Die Wangenknochen standen brutal hervor. Seine buschigen weißen Brauen wuchsen über der Nasenwurzel zusammen, die Haut wirkte beinahe grau. Wirklich verstörend aber waren die vollkommen weißen Augäpfel des Mannes. Seine Wimpern bewegten sich nicht ein einziges Mal. Als wäre er ein Roboter.
»Das ist Shallowain. Ich erwarte von dir, Weigel, dass du deine Bewertungen für dich behältst. Shallowain wird andernfalls dafür sorgen, dass du nicht meine Zeit verschwendest.«
Ascari streckte eine Hand aus, deutete auf den Gleiter – und fixierte mich durchdringend.
Weigel rückte mit gesenktem Haupt beiseite. Ich suchte Blickkontakt, aber er starrte nur den Boden an.
Mit einem für mich selbst fremden Gehorsam setzte ich mich in Bewegung. Nervös stieg ich hinten in den Gleiter, Ascari setzte sich neben mich.
Der Riese mit den weißen Augen übernahm den Pilotensitz.
»Cel'Athor«, kommandierte sie, »zur Hauptstadt!«
Und dann ging der wilde Ritt ab. Eine Sekunde, und die Farm lag winzig klein unter uns. Eine zweite, und Shallowain schnitt mit einer halsbrecherischen Kurve die obere Kuppel des Imperiumskreuzers.
Ich vergaß alles, was ich vorher sagen wollte. »Hoo! Wahnsinn!«
*
Ascari weigerte sich, ein einziges Wort über meine Eltern preiszugeben. Ich drängelte mehr als einmal, unter bösen Blicken Shallowains. Mit dem Gefühl, als wäre sie meine große Chance und als ließe ich die Chance verstreichen, nur weil ich die Lippen nicht auseinander bekam. Aber sie gab nicht ein einziges Detail preis.
Aus einem nicht erfindlichen Grund prüfte sie lediglich die Umstände meines Lebens. Meine Schule und die Lehrer; das Trainingszentrum, in dem mich Weigel zum Piloten schulen ließ.
»Seid Ihr hier«, fragte ich schließlich, »um mich nach Arkon mitzunehmen, Erhabene?«
Die große Frau lachte. »Was solltest du wohl mit dreizehn Jahren auf der Welt des Imperators?«
Sie weiß mein Alter! »Es ist nur ... Mein Pflegevater Weigel redet oft so was. Ich will sowieso nicht weg.«
Sie fixierte mich mit einem intensiven Blick. Mit einer Geste lenkte sie meine Aufmerksamkeit auf das Land draußen. »Du nennst das hier dein Zuhause?«
»Klar.«
»Sieh noch mal hinaus!«
Shallowain steuerte über eine von Felsbrocken durchzogene Hügellandschaft. Die ärmliche Behausung eines Farmers zog vorbei. Dann kam lange nichts, bis die verwaisten Reserveflächen am Hafenrand das Grün und Grau verdrängten.
»Ich bin hier, um darüber nachzudenken, Kantiran. Wann du nach Arkon kommen sollst.«
Wir verbrachten miteinander den Tag. Immer wieder ließ ich kleine Bemerkungen los, die mit meinen Eltern in Verbindung standen. Doch es gelang mir nicht, die Besucher aus der Reserve zu locken.
Ascaris strahlende Erscheinung ließ alle anderen Arkoniden schäbig erscheinen. Der gewaltige Shallowain folgte wie ein Schatten. Sein schwarzer Mantel, das geschuppte Leder, seine Füße in den schweren schwarzen Stiefeln, das alles wirkte auf mich wie eine Rüstung. Verstohlene Blicke folgten uns, wohin wir kamen. Einmal glaubte ich bei den Prallfeldbussen Valizon zu sehen, doch sein Gesicht verschwand schneller als ein Lichtstrahl.
Am Ende des Tages setzten Ascari und Shallowain mich an Weigels Farm ab.
Ascari öffnete eine Klappe neben ihrem Sitz und entnahm dem Seitenfach ein Etui. Sie brachte ein seltsames Utensil zum Vorschein.
»Was ist das denn?«
»Sollte ich dich überschätzt haben?«, gab sie mit amüsiertem Sarkasmus zurück. »Das ist mein Geschenk an dich.«
Verblüfft nahm ich das Ding, das sich als eine Art Sonnenbrille entpuppte. Ich probierte sie im Gleiter auf. Die Brille war zu groß.
»In ein paar Tagen passt sie dir«, behauptete Ascari. Sie reichte mir das Etui. »Eine Manufaktur am Sha'shuluk-Binnenmeer produziert sie als Einzelstücke. Der Imperator lässt ebenfalls dort arbeiten.«
Ich hielt die Brille unschlüssig in der Hand – und dachte dennoch nur an Arkon und an meine Eltern. »Wann?«, fragte ich sie noch mal.
»Wenn du vierzehn bist«, bestimmte sie. »Vierzehn ist Paragetha-Alter.«
»Paragetha ...?« In meinem Kopf überschlug sich alles. »Aber vierzehn, Erhabene, das ist schon sehr ...«
»Verschwinde jetzt! Wir sehen uns auf Arkon wieder.«
»Können wir nicht ...?«
Shallowain kam aus seinem Sitz hoch.
Meine Augen, weit geöffnet und vor Aufregung nass, wollten Ascari nicht mehr loslassen. Das Tränensekret der Erregung, diese arkonidische Eigenart. Ich tupfte meine Wangen trocken. Die Gleitertür neben mir stand plötzlich offen, und Shallowain mit den weißen Augen schob mich ohne sichtbare Kraftanstrengung hinaus.
»Ich will das nicht!«
Der Gleiter raste in die Höhe.
»Ich will nicht!«
Bis der Sog des startenden Imperiumskeuzers mir den Atem nahm. Ich setzte schnell die Brille auf und verfolgte durch das Blau der Gläser, wie die Kugel ein gewaltiges Loch in die Wolken riss.
*
Die Bügel enthielten links und rechts einen optischen Sensor, eingefasst in blauen Kristall. Per Fingerdruck am Rahmen fingen Mikrokameras das Geschehen außerhalb meines Blickwinkels ein. Jede Seite verfügte über einen separaten Speicher, für eine halbe Stunde Aufzeichnung.
Mit einem zweiten Fingerdruck, links oder rechts, spielte die Brille das aufgezeichnete Geschehen an die Innenseite der Gläser ab. Niemand außer mir konnte das sehen.
Der Rahmen bestand aus einem semiflexiblen, intelligenten Werkstoff. Nach ein paar Tagen passte die Brille wie Maßarbeit.
Ich trug sie in der Schule, während Terranischer Geschichte. Die Füße ausgestreckt, die Brille auf der Nase, verfolgte ich den Unterricht.
Eine Rakete namens STARDUST flog zum Mond von Larsaf III, dem Erdmond Luna. An Bord der spätere Unsterbliche Perry Rhodan. Fast dreitausend Jahre war das her.
Auf dem Mond erfolgte die Begegnung mit den Arkoniden, Rhodans Diebstahl unserer Technologie aus einem notgelandeten Kreuzer. Mit der bekannten Folge: Die Parasitenplage Mensch breitete sich über Tausende Welten aus.
»He, Bastard!«, hörte ich Valizon sticheln. »Saubere Leute sind das, deine Verwandten.«
Ich hob die Brille und fixierte ihn kühl unter den Gläsern durch. »Willst du auf die Nase, Val?«
»Haha. Nicht unbedingt.«
Rhodan war ein faszinierender Kerl. Klar kam er in Lehrerin Teggiras Unterricht grottenschlecht weg; dennoch hatte er was, das ich nicht erklären konnte. Wie sollte ein Mensch auf der einen Seite verräterisch veranlagt sein, unfähig und schwach – und auf der anderen Seite ein Volk mit nichts als ein bisschen Beutetechnik in den Weltraum führen?
Valizon hatte nach der Stunde Tam und Kachod dabei.
»Keine Zeit heute!«, log ich. »Ich helfe Weigel bei der Ernte!«
Val und seine Essoya-Kumpels verschwanden.
Den Nachmittag über hockte ich mich aufs Sonnendeck am Raumhafen. Ich sah mir auf der Innenseite der Gläser Filme an: links und rechts hinter mir die Schüler, wie sie mir Blicke zuwarfen, wie sie ihren Bastard heimlich fixierten, Kantiran den Halbterraner.
»Was ist das für eine hässliche Brille?«, meckerte Arachya, als ich abends in die Farm kam.
»Setz das ab, Junge!«, befahl Weigel drakonisch. Aber ich hörte nicht.
»Du hast ein Problem mit Autorität«, stellte Weigel sachlich fest. »Du wirst damit noch schwer zu kämpfen haben.«
Sie ließen mich gewähren, es war meine Brille. Und ein klarer Befehl war die beste Möglichkeit, mich zum Gegenteil zu drängen.
Tags darauf war Pilotenschule. Im Hangar der Übungsgleiter stand ein Messgerät, mit dem wir Gläser und Gestell untersuchten. Die Einlagen in den Bügeln stellten sich als Mivelum heraus, als kostbarer Hyperkristall für den Raumschiffbau.
Ab sofort gehörte ich ebenfalls zu den Schülern, die die Schule oder Weigels Farm kaufen konnten. Ascari sei Dank.
»Du hast doch mal auf Arkon gewohnt«, fragte ich den Fluglehrer beiläufig. »Kennst du einen Ausdruck namens Paragetha? Oder so ähnlich?«
Der Lehrer überlegte kurz. »Paragetha ... so heißt die Kadettenschule am Thek-Laktran. Am Hügel der Weisen, für die superreichen Großmäuler. Unsereins hat da keinen Zutritt. Wieso fragst du?«
*
Ich trug die Brille auf der Nase, oder ich trug sie ins unarkonidisch dunkle Haar gesteckt.
In der Schule oder im Isolierten Wald. Ich hatte geschworen, ihn nie wieder zu betreten, und er wurde in jenen Monaten vor meinem vierzehnten Geburtstag zu einer Art zweitem Zuhause.
Ich wusste, dass ich zu den Crochen sprechen konnte. Die Magie des Augenblicks verließ mich keine Sekunde. Fünfmal, zehnmal dieselbe Tour, Dutzende Male unterwegs mit dem Übungsschweber der Pilotenschule, bis ich hörte, wonach ich mich zu hören sehnte.
Torm. Der kleine Croche schlängelte sich schwerelos aus dem Unterholz nahe dem weißen Monolithen.
»Torm«, machte er leise. Aus seinem Maul drang ein beißender Geruch. Seine braun geschuppte Haut war an den Unterkiefern von Blutfäden benetzt. Ein kleiner Killer wuchs heran.
»Hallo ...«, hörte ich mich flüstern. Diesmal ohne den Druck der Furcht, sondern in behutsamer Neugier; dafür mit zugehaltener Nase. »Ich bin Kantiran. Schön, dich zu sehen, Kleiner.«
»Torm.«
Die Familie war ganz nahe. Sie erkannten mich alle wieder, sonst hätte das Leittier nicht ihr Kind mit mir allein gelassen. Ich hörte sie nicht, aber ich sog etwas ein, was wie sacht schwingende Elektrizität schmeckte. Ich fühlte mich nicht imstande, den Vorgang zu erklären. Es fühlte sich wie Zauberei an.
Von da an traf ich Torm und Familie jeden zweiten Tag. Wir wurden Freunde. Im Isolierten Wald, in jenem letzten Winter, bevor ich Creiff verließ.
Am 2. Februar 1327 NGZ, ich war eben 14 geworden, landete erneut ein Schiff vom fernen Arkon. In der Kanzel des Gleiters, der auf Weigels Farm zuhielt, erkannte ich Shallowain. Ausgerechnet. Der Furcht erregende Fremde aus Ascaris Geleit.
Der Bug des Gleiters rasierte mir fast die Füße weg. Shallowain streckte den Kopf raus und rief: »Du hast eine halbe Stunde, Kantiran!« Das war alles.
Der Satz kam wie ein Urteil über mich. Torm, die Schule, der Handelshafen. Valizon, sogar Tam und Vachod, ich würde alle nicht mehr wiedersehen. Weigel und Arachya!
Dass der Satz mein altes Leben abschloss und dass mit dem Punkt ein neues, unbekanntes begann, war Shallowain egal.
Ich stierte auf den Kreuzer und auf den Mann in Schwarz. Panisch warf ich mich herum und stürmte ins Hauptgebäude.
Weigel und Arachya huschten atemlos aus dem Schlafzimmer, beide kaum bekleidet. Aus geröteten Gesichtern starrten sie mich an. Weigel klappte seinen Mund auf und zu, sprach aber kein Wort.
Bis Arachya bitter zu weinen anfing. Die Hälfte der halben Stunde, die ich hatte, verbrachte ich in ihren Armen.
Dann sauste ich die Treppe hoch. Ich suchte Dinge, auf die ich nicht verzichten konnte, fand aber nichts außer Ascaris Sonnenbrille und dem Holo, das meine Eltern zeigte.
Planet Arkon I
1327 NGZ
Shallowain sperrte mich wie einen Idioten in eine Kabine, ließ mich erst raus, als wir nach knapp vier Stunden Flug das Arkon-System erreichten. Die Demütigung trieb mich zur Weißglut. Immerhin erlebte ich in der Zentrale unsere Ankunft mit.
»Stell dich da hin und sei still!« Shallowains Befehle besaßen den Charakter absoluter Gültigkeit.
Ich blieb neben einer Orter-Spezialistin stehen, schwieg ... und vergaß meinen Zorn. »Whow ...!«
Im freien Weltraum schwebte eine weißblau strahlende Kugel, so groß wie ein Sonnensystem.
Der Anblick war eine Legende. Arkon! Der Kristallschirm verwandelte das System in eine Festung. Tausende Raumschiffe warteten an den Strukturschleusen, den einzigen Wegen ins Innere.
Shallowains Einheit wurde vor allen anderen durchgeschleust. Die Sterne ringsum waren von dem Moment an nicht mehr sichtbar. Stattdessen erfüllte ein Meer von Reflexen die Orterholos. Zehntausende Raumschiffe, vielleicht hunderttausend, allein an diesem Ort im Zentrum des Imperiums.
Die weiße Sonne Arkon wurde von 26 Planeten begleitet. Arkon I, II und III kreisten mit identischen Geschwindigkeiten auf derselben Umlaufbahn, als Eckpunkte eines gleichseitigen Dreiecks.
Arkon I war der Wohnplanet der Arkoniden, die Kristallwelt Gos'Ranton. Arkon II galt als die Welt von Wirtschaft und Handel. Arkon III blieb Schwerindustrie und Raumschiffbau vorbehalten, ich kannte ihn aus der Schule als Kriegsplaneten.
Kantiran Namenlos, Bastard vom Agrarplaneten Creiff, erreicht durch widrige Umstände das Zentrum aller Kultur. Und freut sich nicht mal drüber.
In rasender Geschwindigkeit senkte sich der Kreuzer auf einen der Planeten: ausgerechnet Arkon I! Unter mir tauchte aus dem Ozean eine Landmasse auf, mit einem charakteristisch gebogenen Riesensee in der Mitte.
»Das ist Laktranor, der Äquatorialkontinent«, informierte mich die Orter-Spezialistin. »Das Sichelbinnenmeer Sha'shuluk, östlich der Hügel der Weisen, der Kristallpalast des Imperators ... Du siehst dir das alles bei Gelegenheit am besten selbst ...« Ein finsterer Blick von Shallowain verschloss ihr den Mund.
Irgendwie kippte der Horizont, ich blickte über eine Mischung aus Weltraum und dem plötzlichen Grünblau einer endlosen Parklandschaft. Und dann stand der Kreuzer still.
»Darf ich mich jetzt bewegen, Shallowain?«
*
Arkon I war ein Planet ohne Städte, ausgenommen an den Raumhäfen. Trichterkelche und Paläste passten sich in eine endlose, sorgsam konstruierte Parklandschaft.
Shallowain hielt vom Hafen Shuluk auf das Zentrum von Laktranor zu. Ich wischte meine Wangen trocken, und ich hasste den Gedanken, mich durch sichtbare Erregung als Junge aus der Sternprovinz zu outen.
Mir rutschte das Herz in die Hose, je näher wir dem Kristallpalast kamen.
Das Hochplateau von Thek-Laktran, der Hügel der Weisen, diente als Regierungszentrum des Imperators. Ich erblickte ein zehn Kilometer durchmessendes Landefeld, das voller Raumschiffe stand.
Kurz vorher, praktisch einen Strahlerschuss entfernt, drückte Shallowain den Gleiter auf Landekurs. In die Hügellandschaft schmiegten sich lang gestreckte, mehrstöckige Gebäude, die aussahen wie Kasernen. Shallowain ging in einer Art Innenhof nieder.
»Steig hier aus!«
»Aber ich ...«
Er fixierte mich mit seinen weißen Augäpfeln schweigend, wie eine Leiche oder ein Roboter. Ohne weiteren Kommentar stieg ich aus dem Gleiter. Shallowain zog den Gleiter hoch und verschwand. Ich war allein.
Eine Robot-Ordonnanz löste sich aus dem Schatten eines Arkadengangs. »Kadett Kantiran, Ihr werdet erwartet. Folgt mir, Gebieter!«
Roboter sprachen auf Arkon einen Arkoniden mit Gebieter an.
In den Arkaden erkannte ich ein Dutzend Augenpaare; Jungs und Mädchen in meinem Alter, einige bis achtzehn oder zwanzig, die allesamt prächtige Gewänder trugen. Ich hörte bis hier das Rümpfen ihrer Nasen.
»Ist dies die Paragetha?«
»Jawohl, Gebieter«, schnarrte der Roboter. »Die oberirdischen Wohntrakte für Kadetten. Die unterirdischen Schulungsfelder erstrecken sich selbstverständlich sehr viel weiter.«
Die vermeintliche Kaserne erwies sich von innen als lichtdurchflutet, als halb transparenter Prachtbau. Ich hatte ähnlichen Luxus nie gesehen. In Silber gefasste Treppengeländer, Fresken von Traversan und Zalit ... alles wirkte wie ein Palast, nicht wie eine Schule.
Der Rob führte mich in eine in Stein gekleidete Räumlichkeit.
In dem Saal schwebte ein einziger Schreibtisch. Dahinter saß in einem Schwebesessel ein ausgemergelter Arkonide. Sein Gesicht war scharf geschnitten. Er trug eine blütenweiße Uniform mit den Rangabzeichen eines Athors, eines Kommandeurs. Welche Stufe Kommandeur, konnte ich nicht sagen; ich kannte mich nicht mit arkonidischen Rangabzeichen aus, hatte mich mehr mit terranischem denn mit arkonidischem Militär beschäftigt.
Aber das Problem war mir ohnehin egal – in dem Moment, als ich in der stehenden Gestalt neben ihm Ascari erkannte.
In der Luft lag eine Spur Albon-Parfüm: Ascaris Duft. Sie trug die gleiche blütenweiße Uniform wie der Kommandeur.
»Mein Name ist Keiphos da Quertamagin«, sagte der Athor mit dünner Stimme. »Has'athor Keiphos, um präzise zu sein.«
Ich spürte, wie ich bleich wurde. Ein Has'athor entsprach einem Einsonnenträger, einem Admiral. Und die Quertamagins gehörten zu den edelsten Familien. »Mein Leben für Arkon, Erhabener!« Ich schlug mir die Faust vor die Brust.
Der dürre Mann erhob sich und umkreiste mich, während ich versuchte, nach Möglichkeit Atmung und Herzschlag einzustellen.
»Von dir, Kadett, wird in der Paragetha Gehorsam erwartet. Gehorsam und maximaler Einsatz. Denn die Kadetten der Paragetha leben für den Imperator. Wir sind keine aus dem Volk. Wir sind mehr. Du solltest das nicht vergessen. Falls wir es dir nicht zunächst einmal beibringen müssen.«
»Jawohl, Erhabener!«, stieß ich atemlos hervor.
»Was jawohl?«
»Ich meine ... ich ...«
Admiral Keiphos durchsiebte mich mit einem Blick. Ich verstummte.
»Die Kadetten der Paragetha sprechen vorzugsweise ganze, durchdachte Sätze. Sie stammeln nicht. – Die Ordonnanz wird dir eine Kammer anweisen. Ein Unterrichtsplan wird dir zugestelllt. Du kannst dich nun zurückziehen, Kadett.«
Ich warf Ascari einen fragenden Blick zu, wagte aber nicht, ein einziges Wort zu sprechen. Der Rob führte mich hinaus. Ich folgte ihm so langsam wie möglich.
»... kann nur beten, es zerbricht ihn nicht, Erhabene. Er ist nicht vorbereitet.«
»Du wirst sehen, in dem Jungen steckt mehr, als du denkst, Admiral.«
Das war das Letzte, was ich hörte.
Der Athor nannte Ascari »Erhabene«. Das bedeutete, sie stand in der Rangordnung noch über ihm. Über einem Einsonnenträger. Welche Leute hatten meine Eltern gekannt, bevor sie starben?
*
Die Ordonnanz führte mich zur letzten Tür im entlegensten Haus. Ich öffnete die Tür, die Tasche mit meinen Habseligkeiten in der Hand, und blickte in das feiste Gesicht eines Jungen in meinem Alter. Er hatte langes weißes Haar, albinotisch rote Augen, samtbraune Haut. Das Süßgebäck, das er sich in den Mund bröselte, verriet immerhin die Herkunft seines Bauches.
Hinter mir klappte die Tür zu. Ich war mit dem Mondgesicht allein.
»Tu nicht so blöd! Du siehst schon ganz richtig, wir haben hier Zweibettzimmer.«
Der Junge zeigte auf ein leeres Bett auf der anderen Seite des Zimmers, das breit genug und lang genug für zwei Haluter war. Ich warf meinen Beutel auf das Bett.
»Mein Name ist übrigens Thartem. Wenn du mit mir auskommen willst, hältst du am besten den Mund. Es sei denn, du wird gefragt.«
»Ich bin Kantiran. Und nur zur Information: Deine blöde Nase wäre nicht die erste, die ich breche.«
Thartem lachte. »Guter Konter. Aus welcher Familie stammst du?«
»Meine was?«
»Mit vollem Namen heiß ich Thartem da Ariga. Aus der Familie der Ariga, du weißt schon.«
»Wie die frühere Imperatrice?«, fragte ich entgeistert.
Thartem antwortete nicht ohne Stolz: »Dieselbe Familie! Wäre sie bloß damals nicht ermordet worden.«
»Na ja. So was ist bei mir nicht. Ich bin Waise. Halb Arkonide, halb Terraner.«
»Ein Halbblut?« Er nickte. »Ach, deshalb die Haare.«
»Normalerweise heißt es immer Bastard.«
»Was macht so einer an der Paragetha?« Thartem da Ariga lachte. »Na, du wirst jedenfalls mit den andern 'ne Menge Spaß haben.«
»Wieso?«
»Schlaf jetzt lieber. Morgen ist unser erster Tag. Mein Vater war auch auf der Paragetha, und er sagt, am ersten Tag brechen sie einem immer die Knochen.«
*
Das erste Morgenlicht: Automatisch standen die Läden der Fenster offen, ein Schwall kühle Luft presste mir die Decke weg. Eine Art Alarm gellte durch den Korridor, als wir im Trupp einer Ordonnanz folgten, die viel zu schnell Richtung Zentralgebäude düste.
Ein Antigravschacht von zwei Dutzend Metern Querschnitt zog uns abwärts ... bis wir eine Aula erreichten, in der achtzig Stühle standen.
Wir nahmen alle Platz. Keiner sagte ein Wort. Ich hatte achtzig Jungs und Mädchen nie so still erlebt. Die kostbaren Gewänder der Mitschüler fielen mir auf: kaum einer, der nicht seidige Stoffe mit gestickten Applikationen trug, gewagte Ausschnitte sah ich schon bei jungen Mädchen, Hyperkristalle wie an meiner Brille waren Standard.
Mein eigenes Gewand stach durch Schlichtheit hervor. Positiv, wie ich fand, auf die anderen wirkte ich wahrscheinlich wie ein terranischer Hungerleider.
Hinten flog eine Tür auf, und herein schnurrte in einem schwerelosen Sessel Keiphos da Quertamagin. Der Fokus seiner Augen ruhte eine Sekunde voll Abscheu auf mir.
»Kadetten!« Seine dünne Stimme schnitt durch Mark und Bein; er benutzte einen Verstärker. »Ihr werdet von heute an dem laschen Leben entsagen, das ihr bei euren Ammen und euren Leibrobotern geführt habt. Dies sieht nicht aus wie eine Kaserne. Aber verlasst euch darauf, es ist eine.«
Keiphos lächelte dünn und mit einem seltsamen Ausdruck.
»Manche sagen, ihr seid zu jung, um euch zu demütigen und zu brechen. Wir sagen, man beginnt am besten früh. Alles, was euch fehlt, sind Härte, Intelligenz, Ausbildung sowie die Fähigkeit, Schmerz zu bewältigen. Gewiss kann man diese Dinge lehren. Sie zu lernen verlangt Hingabe.«