Elfen, Götter, andere Welten: Vier Fantasy Sagas auf 1800 Seiten

Alfred Bekker

Published by Alfred Bekker präsentiert, 2017.

Inhaltsverzeichnis

Title Page

Elfen, Götter, andere Welten: Vier Fantasy Sagas auf 1800 Seiten

Elfen und Götter

Die Gefährten von Elfénia

DIE MAGISCHE KLINGE

ERSTES BUCH: Ein Zauber, die Götter zu verbrennen

ZWEITES BUCH: ZWEI GÖTTER

DRITTES BUCH: DIE STERBLICHEN

VIERTES BUCH: SÖHNE DER WÜSTE

FÜNFTES BUCH: MERGUNS RÜCKKEHR

SECHSTES BUCH: GEGEN DIE GÖTTER

SIEBTES BUCH: DER BERG DER GÖTTER

Magier! Drei Fantasy-Sagas

AXTKRIEGER – Der Namenlose

Erstes Buch: KRYLL

1. DIE GESANDTEN

2. EIN KÖNIG OHNE MACHT

3. EIN FREMDER OHNE NAMEN

Zweites Buch: DER RING VON KULDAN

1. DIE PROPHEZEIUNG

2. DAS MONSTRUM AUS DER TIEFE

3. DIE ZITADELLE DES RINGES

4. DIE RINGWÄCHTER

Drittes Buch: DER SPIEGEL VON UZ

1. DIE GLÄSERNEN DÄMONEN

2. DER KAMPF UM DEN SPIEGEL

3. DIE EISMENSCHEN

4. GEFANGEN IN DER EISFESTUNG

5. DER KATZENGESICHTIGE MAGIER

6. AUF DEN SCHWINGEN DES WEISSEN VOGELS

Viertes Buch: DAS HEER DER SCHATTEN

1. EINE VERSAMMLUNG IN WALLANA

2. DAS TOR DER FINSTERNIS

3. DER LÄRM VIELER SCHLACHTEN

Fünftes Buch: SHYRKONDAR

1. DIE ARMEE DER TOTEN

2. IM NEBEL DER ILLUSIONEN

3. DER ZWERG THAURIACH

4. DER KAMPF MIT DEM WEISSEN VOGEL

Sechstes Buch: DER NAMENLOSE UND DER STEUERMANN

1. DIE FAHRT ÜBER DAS SCHATTENAUGE

2. DAS DORF DER SCHATTEN

3. VERBLASSENDE SCHATTEN

NEBELWELT - Das Buch Whuon

Die Stadt der Magier

Thagon

Wüstenstaub

Yarum

Aworn

Schwarze Reiter

Erwachen

Straßen

Ein Heerzug

Morgen

Weiter

Himora

Das Schattenwesen

Der Magier von Arakand

Die Stadt Arakand

Die Welt von Arakand

Prolog

Chronologie

Erstes Kapitel

Zweites Kapitel

Drittes Kapitel

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Siebtes Kapitel

Achtes Kapitel

Neuntes Kapitel

Zehntes Kapitel

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Fünfzehntes Kapitel

Sechzehntes Kapitel

Siebzehntes Kapitel

Achtzehntes Kapitel

Neunzehntes Kapitel

Zwanzigstes Kapitel

Einundzwanzigstes Kapitel

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Dreiundzwanzigstes Kapitel

Vierundzwanzigstes Kapitel

Epilog

About the Author

About the Publisher

Elfen, Götter, andere Welten: Vier Fantasy Sagas auf 1800 Seiten

––––––––

Drei Sagas um Schwert und Magie: Dunkle Zeiten, fremde Welten, mächtige Magier und fallende Reiche – darum geht es in den Fantasy-Sagas dieses Bandes.

Dieses Buch enthält folgende Fantasy Sagas:

––––––––

Alfred Bekker: Elfen und Götter

Alfred Bekker: Axtkrieger – der Namenlose

Alfred Bekker: Nebelwelt – Das Buch Whuon

Alfred Bekker: Der Magier von Arakand

––––––––

Alfred Bekker ist ein bekannter Autor von Fantasy-Romanen, Krimis und Jugendbüchern. Neben seinen großen Bucherfolgen schrieb er zahlreiche Romane für Spannungsserien wie Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton reloaded, Kommissar X, John Sinclair und Jessica Bannister. Er veröffentlichte auch unter den Namen Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden, Sidney Gardner, Jonas Herlin, Adrian Leschek, John Devlin, Brian Carisi, Robert Gruber und Janet Farell.

Titelbild: Michael Sagenhorn

Elfen und Götter

Zwei frühe Fantasy-Romane des Gorian-Autors Alfred Bekker

Die Gefährten von Elfénia / Die magische Klinge

––––––––

www.alfredbekker.de

postmaster@alfredbekker.de

––––––––

Der Umfang dieses Ebooks entspricht 822 Taschenbuchseiten.

Die Gefährten von Elfénia

Fantasy-Roman von Alfred Bekker

Zum Teil abweichende Fassungen erschienen einzeln unter den Titeln „Sehnsucht nach Caberia“, „Auf der Suche nach Dhum – das Buch Edro“ und „Die Gefährten von Elfénia“, auch unter Pseudonym.

––––––––

Es waren die unerträglichen Träume, die Edro von Dakor dazu veranlassten, die Inseln des Nordens zu verlassen, alles hinter sich zu lassen und zu einem Vagabunden auf der Suche zu werden. Er musste jenes Land finden, das er in seinen Träumen gesehen hatte. Jenes Land, das auf keiner Karte verzeichnet zu sein schien, von dem aber Reisende und Seefahrer berichtet hatten. Dhum, Muhd, Caberia - es trug viele Namen. Das LAND DER SEELEN war einer davon. Ein anderer lautete Elfénia, da es einer Legende zufolge Angehörige des uralten Elfenvolkes gewesen waren, die jenes verwunschene Reich der erfüllten Hoffnung zuerst entdeckt hatten...

Das Buch Edro

Und Edro hatte Gefährten gefunden. Suchende wie er. Spielbälle des Wahnsinns und der Götter wie er.

Die Chronik von Elfénia

1

Die Nacht brach über Arana herein, jene große und mächtige Stadt an der wilden Küste des westlichen Ozeans. Irgendwo im Meer war die Sonne versunken und hatte dem Mond Platz gemacht.

Edro band sein Pferd vor einer Taverne an, aus der lautes Stimmengewirr drang. Um diese Jahreszeit war es abends oft schon sehr kühl und so zog der hochgewachsene Mann sich den Umhang enger um die Schultern.

Als er dann die Taverne betrat, ließ er zunächst nachdenklich den Blick schweifen. Seine meergrünen Augen wirkten nachdenklich. Nach einigem Zögern ging er dann zum Schanktisch und bat den Wirt zu sich.

"Was wünscht Ihr, Herr?", fragte der Wirt.

"Habt Ihr ein Zimmer für mich und einen Stall für mein Pferd?"

In den Augen des Wirtes glitzerte es gierig.

Er nickte eilfertig.

"Aber ja! Selbstverständlich ist ein Zimmer für Euch da! Und um Euer Pferd wird sich Urkurö, mein Gehilfe, gleich kümmern. Ist es draußen angebunden?"

"Ja. Es ist ein Rappen."

Der Wirt rief nicht gerade freundlich einen seiner Gehilfen herbei.

Urkurö nickte wortlos und ging.

Als der Wirt sich wieder Edro zuwandte, zeigte sich ein breites Grinsen auf seinem Gesicht.

"Wünscht Ihr sonst noch etwas, Herr?"

Edro nickte.

"Ja, ich bin hungrig und wäre Euch dankbar, wenn Ihr mir ein Mahl bereiten könntet."

"Das will ich gerne tun, aber Ihr müsst Euch noch etwas gedulden!"

"Das macht nichts."

Mit diesen Worten wandte Edro sich um und nahm an einem der groben Tische Platz.

Eine Weile hörte er den Unterhaltungen der anderen Gäste zu, aber das langweilte ihn bald. Von draußen vernahm er das Wiehern eines Pferdes. Urkurö schien Schwierigkeiten zu haben.

Einen Moment lang überlegte Edro, ob er nach draußen gehen sollte, um ihm zu helfen. Aber er unterließ es dann doch.

Die Tür öffnete sich und für einige Augenblicke bohrte sich der eisige Wind seinen Weg durch Edros Kleidung.

Dann schlug jemand die Tür wieder zu.

Eine düstere Gestalt war eingetreten und sofort hörten die Männer auf zu reden. Es wurde totenstill in der Taverne. Unter dem schwarzen Umhang des Düsteren schaute eine Schwertspitze hervor und über den unrasierten Wangen blitzten zwei unruhige Augen.

Erst jetzt bemerkte Edro das kleine schwarze Tier, das lautlos mit dem Düsteren in die Taverne gekommen war.

Es handelte sich um eine zweiköpfige Katze!

Der Düstere hob das Tier vom Boden auf und streichelte es. Dann traf sein Blick Edro.

Eine ganze Weile schaute der Düstere Edro an.

In diesem Moment kam Urkurö zurück. Als er in die Augen des Düsteren sah und die zweiköpfige Katze in seinen Armen erblickte, weiteten sich seine Augen vor Entsetzen, und er stieß einen schrillen Schrei aus.

So schnell er nur konnte, floh er hinter den Schanktisch und griff nach dem erstbesten Messer.

"Kommt nicht näher!", kreischte er angsterfüllt.

"Geht und lasst uns zufrieden!", rief einer der zechenden Männer. Edro vernahm zustimmendes Gemurmel und hier und da auch leises Waffengeklirr.

Der Düstere ließ sich jedoch nicht beirren. Mit seiner Katze auf dem Arm ging er zum Schanktisch und winkte den Wirt herbei.

Dieser wurde totenblass und begann zu zittern.

Er zögerte, schüttelte stumm den Kopf. Schweißperlen glitzerten ihm auf der Stirn.

Schließlich kam er der Aufforderung aber doch nach.

"Was wollt Ihr von mir?", flüsterte er angstvoll.

"Etwas zwischen die Zähne für mich und meine Katze."

Die Stimme des Düsteren war genauso dunkel wie sein Äußeres. Aber sie klang eher melancholisch als drohend.

"Es dauert aber eine Weile, Herr", brachte der Wirt dann immer noch vor Angst bebend heraus.

"Das ist nicht weiter schlimm, Wirt. Ich werde warten."

Der Wirt bedachte die zweiköpfige Katze mit einem misstrauischen Blick. Der Düstere streichelte sie sanft und wandte sich ab, um sich zu setzen. Da nur an Edros Tisch noch Platz war, setzte er sich hier hin. Unterdessen kam im Schankraum wieder leises, verstohlenes Gemurmel auf. Edro hörte, wie die Männer tuschelten. Sie redeten von magischen Flüchen, Dämonen und Ähnlichem.

"Wer seid Ihr?", fragte Edro den Düsteren.

"Man nennt mich Lakyr - Lakyr von der zweiköpfigen Katze. Und wer seid Ihr?"

"Ich bin Edro aus Dakor. Ihr habt eine recht merkwürdige Katze auf Eurem Schoß. Ist sie der Grund dafür, dass Euch die Leute hier nicht besondere mögen?"

Lakyr nickte und strich der Katze liebkosend über das samtfarbene Fell.

"Sie sagen, in diesem Tier wohne ein Dämon."

Edro bedachte die zweiköpfige Katze mit einem kurzen Blick.

"Stimmt das denn nicht?"

"Mir ist es gleichgültig, was sie sagen. Das ist im übrigen auch nicht der einzige Grund, weshalb ich hier nicht sehr beliebt bin. Etwa vor einem Jahr hat mir ein Magier gesagt, ich sei verflucht dazu ein Land namens Elfénia zu suchen. Einige von diesen Männern hier waren dabei, so zum Beispiel Shyllting, der Wirt. Und dann munkelt man über mich, ich sei besessen und dergleichen mehr."

"Sagtet Ihr gerade 'Elfénia', Lakyr?", fragte Edro aus Dakor. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen und bildeten eine Schlangenlinie.

Lakyr nickte.

"Ja. Ich habe Euch ja gesagt, dass ich verflucht bin, dieses Land zu suchen. Es ist Land, in dem die Träume der Menschen in Erfüllung gehen, ein Land ohne Götter, ohne Könige, ein Land, dessen Bewohner gelernt haben für sich selbst Verantwortung zu tragen... Es trägt viele Namen. Elfénia ist nur einer davon."

"Ja, ich weiß", murmelte Edro mit nach innen gekehrtem Blick.

Lakyr atmete tief durch. "Ich wurde von drängenden Träumen verfolgt, die mich Nacht für Nacht für Nacht heimsuchten. Und sie tun es noch - öfter, als mir lieb ist. Das Schlimme ist nur: Dieses Land scheint es nirgends zu geben. Ich habe sämtliche Landkarten unserer Zeit studiert. Auf keiner fand ich den Namen Elfénia verzeichnet."

Edro lächelte matt.

"Ich bin ebenfalls auf der Suche nach diesem Elfénia! Aber auch mir war bis jetzt kein Erfolg beschieden."

"Manche behaupten, Elfénia existiere gar nicht und sei lediglich eine Erfindung der Geschichtenerzähler", brummte Lakyr von der zweiköpfigen Katze.

Edro zuckte die Achseln.

"Ich halte das nicht für ausgeschlossen."

"Und dennoch sucht Ihr weiter, Edro?"

"Manchmal wundere ich mich selbst darüber. Einmal war ich bereits drauf und dran, nach Dakor zurückzukehren... Bereits seit vielen Monden irre ich nun umher und suche nach einer Spur..."

Lakyr setzte die Katze auf den Tisch und ihre vier Augen starrten Edro ebenso gespannt an wie es die ihres Herrn taten.

"Was wisst Ihr von diesem Land, Edro?" Diese Frage klang bittend, ja, fast flehend!

"Ich fürchte, ich weiß ebenso wenig wie Ihr. Nur eins kann ich mit Sicherheit sagen: Bevor ich Elfénia nicht gefunden habe, kann ich nicht zufrieden sein. Aber es scheint so, als würde ich es nie finden." Lakyr lehnte sich etwas zurück und die zweiköpfige Katze auf dem Tisch schnurrte leise.

"Wie wäre es, wenn wir beide uns gemeinsam auf den Weg machen?", fragte der Düstere dann nach einigen Momenten des Zauderns.

Edro zuckte mit den Schultern.

"Ich bezweifle, dass wir mehr Erfolg auf unserer Suche haben werden, wenn wir uns zusammentun. Aber es ist angenehm, jemanden in der Nähe zu wissen, der das gleiche Ziel hat. Ich hätte also nichts dagegen einzuwenden."

"Ihr müsst aber wissen, dass ich hier nicht sehr beliebt bin und dass das auch seine Gründe hat."

Edro starrte die Katze an. "Was kümmert es mich, was die Leute sagen?"

"Ihr habt keine Angst vor dem Dämon, der in dieser Katze wohnt?"

"Glaubt Ihr denn etwa selbst schon, was die Männer über Eure Katze reden?" Lakyr zuckte mit einer Augenbraue und nahm das Tier wieder in seine Arme. Gedankenverloren strich er ihm über das schwarze Fell.

"Es könnte sein, dass sie recht haben", sagte er schließlich gepresst.

Edro betrachtete das Tier jetzt misstrauisch. "Es ist kein gewöhnliches Katzentier, da habt Ihr freilich recht. Aber deshalb muss es ja nicht gleich von einem Dämon besessen sein!"

"Wir werden sehen."

In diesem Moment brachte der Wirt das Essen. Zuerst stellte er Edro sein Mal hin und dann Lakyr.

Schließlich gab er auch der zweiköpfigen Katze etwas, doch beeilte er sich sichtlich, fortzukommen.

"Werdet Ihr auch über Nacht hier unterkommen?", fragte Edro kauend.

Lakyr schüttelte den Kopf. "Ich werde draußen im Wald übernachten. Hier in der Stadt wäre mir der tödliche Dolchstoß eines Meuchelmörders sicher."

Edro tat einen kräftigen Biss und überlegte. War es wirklich Zufall, dass er hier auf Lakyr gestoßen war, der das gleiche Ziel verfolgte, wie er selbst? Oder war es Schicksal?

"Ich werde morgen wiederkehren", versprach der seltsame Mann, wobei er einen Moment lang seiner zweiköpfigen Katze beim Fressen zu sah.

"Und wohin sollen wir uns wenden, Freund Lakyr?", erkundigte sich Edro mit einer leichten Spur des Spottes in der Stimme.

Lakyr lächelte.

"Wir werden uns nach Osten wenden!"

"Warum nach Osten?"

"Warum nicht?" Edro zuckte mit den Schultern.

"Es ist gleichgültig, wohin wir uns wenden", erkannte er.

"Ja, Ihr habt recht. Es ist gleichgültig."

Heulend sang der Wind sein trauriges Lied. In der Taverne war Schweigen eingekehrt. Irgendwo draußen klapperte ein Fensterladen; ein Pferd wieherte. Der Wind fegte durch die Straßen und sein Lied wurde zunehmend lauter. Wie rasend klatschten die Wellen des Westlichen Ozeans gegen die Felsen, auf denen Arana errichtet war. Auch in der Taverne konnte man hören, wie sich die Wellen brachen.

"Eigentlich ist es noch etwas zu früh für die wilden Herbststürme", meinte einer der Männer und andere nickten zustimmend.

"Die Natur ist unberechenbar", stellte ein anderer fest.

Es entstand wieder ein allgemeines Gemurmel, bis ein Sprecher mit einer hohen, schneidenden Stimme Gehör bekam.

"Ich finde, es ist durchaus nicht verwunderlich, dass die Stürme in diesem Jahr schon so früh kommen", behauptete er und genoss sichtlich die Aufmerksamkeit, welche ihm nach seinen letzten Worten zuteil wurde. Mit einem verächtlichen und überheblichen Ausdruck im Gesicht wandte er seine Blicke Lakyr zu, der gerade seinen letzten Bissen getan hatte. Schützend nahm er seine zweiköpfige Katze unter den Arm und kraulte sie im Nacken.

"Wenn sich ein Dämon in der Stadt befindet, so ist es nicht verwunderlich, wenn wir demnächst von allen Plagen dieser Welt heimgesucht werden!", rief der Mann mit der schneidenden Stimme. Bedeutungsvolle Blicke wurden getauscht und Lakyr erhob sich.

"Es ist nicht gut, wenn ich länger hier verweile, Edro. Morgen werde ich zurückkehren."

"Ja, so soll's sein!"

Lakyr hatte mit wenigen Bewegungen den Schanktisch erreicht. Er legte behutsam drei Goldstücke darauf und schob sie dem Wirt zu.

"Das müsste reichen", brummte er und wandte sich um. Mit langen Schritten verließ er den Raum. Knarrend fiel die Tür hinter ihm ins Schloss.

Edro erhob sich nun ebenfalls, rechnete mit dem Wirt ab und verlangte schließlich danach, dass man ihm sein Zimmer zeige. Der Wirt musterte ihn jedoch misstrauisch.

"Es ist gefährlich, sich mit Lakyr einzulassen, Herr", flüsterte er. Und als er Edro die Treppe hinaufführte, meinte er: "Er bringt allen, die mit ihm zu tun haben nur Unglück!"

An Edros Schweigen merkte der Wirt, dass ihm nicht so recht geglaubt wurde. Seine Augen begannen drohend zu funkeln.

"Eines Tages werdet Ihr noch sehen, dass ich recht habe, Herr! Lakyr wird Euch nur Unglück bringen! So wie allen, die mit ihm zu tun haben..."

Er hielt inne und seufzte. "Vielleicht stürzt er diesmal die ganze Stadt ins Verderben! Was hattet Ihr eigentlich so lange mit ihm zu bereden, Herr?"

"Nichts, was Euren Schauermärchen weiteren Stoff liefern könnte, Herr Wirt", versetzte Edro schroff.

Das Zimmer, welches der Wirt Edro zuwies, war klein, aber wohnlich. Edro verzichtete darauf, ein Licht anzuzünden. Gedankenverloren stand er am Fenster und starrte in die Nacht.

Würde er jenes sagenhafte Land mit dem Namen Elfénia je finden? Er musste es finden! Wenn nicht, so würde er niemals in seinem Leben Frieden finden können.

Am nächsten Morgen kleidete Edro sich früh an und sattelte hernach sein Pferd. Er nahm noch ein dürftiges Frühstück ein, bevor Lakyr erschien.

Der Wirt bedachte sowohl Edro als auch Lakyr mit misstrauischen, manchmal sogar hasserfüllten Blicken. So schnell sie konnten, verließen sie die Stadt. Lakyr ritt einen merkwürdigen, alten Klepper, welcher sehr heruntergekommen wirkte.

Als sie das große Stadttor von Arana passiert hatten, lag eine wüste Berglandschaft vor ihnen.

Irgendwo am östlichen Horizont ging die Sonne auf und sandte ihre ersten Strahlen über die schneebedeckten Gipfel.

Bald hatten sie Arana weit hinter sich gelassen. Die Stadt lag jetzt im Rücken der Reiter - hinter Hügeln und Bergketten verborgen.

Aus dem Süden konnte man das beständige Rauschen das Meeres hören. Lakyr war wortkarg und nicht sehr zu einer Unterhaltung aufgelegt. Er trug seine zweiköpfige Katze unter seinem Umhang verborgen. Nur ihre beiden Köpfe schauten noch hervor.

Oft schauten sie Edro in einer eigentümlichen Weise an und er war sich bald ganz sicher, dass dieses Katzenwesen noch etwas beherbergte, was man normalerweise nicht bei Katzen vorfand.

Nicht nur, dass sie zwei Köpfe besaß; auch andere Dinge beunruhigten Edro an dem Tier.

So zum Beispiel die Art und Weise, wie die Katze ihn anschaute. Wie Pfeile bohrten sich ihre Blicke in seine Augen und manchmal gelang es ihr sogar, ihn regelrecht mit ihnen zu fesseln. Eine beinahe hypnotische Wirkung.

Hatte der Wirt vielleicht doch recht? Gab es einen Dämon, der in diesem Tier wohnte? Edro beschloss, nicht weiter über diese Sache nachzudenken und der Katze nicht mehr in die Augen zu sehen. Das war das Beste, so schien es ihm. Gegen Mittag machten sie Rast an einem kleinen Bach. Gierig sogen die beiden Männer das Wasser in sich auf und ihre Pferde taten es ihnen gleich. Dann holte Edro seinen Proviantbeutel hervor und reichte Lakyr ein paar Früchte.

Dieser betrachtete sie mit jener instinktiven Abneigung, die man man allem Unbekannten zunächst entgegenbringt. Schließlich konnte er sich aber doch dazu überwinden, von den Früchten zu essen.

"Nie habe ich solche Früchte irgendwo gesehen", meinte er dann und Edro lächelte.

"Ich ebenfalls nicht. Ich kaufte sie von einem aranischen Händler, der behauptete, dass dergleichen Beeren hier in dieser Gegend wachsen. Ich kann nichts dazu sagen, schließlich bin ich das erste Mal in Arana gewesen und kenne diese Gegend nicht."

Lakyr setzte sich auf einen größeren Felsbrocken und schob sich eine weitere Frucht in den Mund.

"Woher kommt Ihr, Edro?" fragte er schließlich, wobei er seine Katze auf den Boden setzte.

"Meine Heimat ist Dakor, das Land auf der Nordinsel. Und woher kommt Ihr, Herr Lakyr?"

"Ich komme aus Thorkyr - jener Stadt an der Küste des Nordmeeres. Ihr werdet sicherlich von ihr gehört haben."

Edro nickte.

"Soweit ich weiß, befindet sich Thorkyr zur Zeit mit dem Barbaren von der Wolfsinsel im Krieg."

"Ja, das stimmt."

Eigentlich hatte Lakyr beabsichtigt, noch mehr zu sagen, aber in diesem Augenblick ließ die zweiköpfige Katze ein drohendes Fauchen hören. Jeder Muskel ihres Körpers war angespannt und ihre Augen funkelten wie glühende Kohlen! Instinktiv glitt Lakyrs Hand zum Schwertgriff und Edro tat es ihm etwas irritiert gleich.

"Was ist los?", fragte er dann.

"Gefahr droht", war Lakyrs knappe Antwort.

"Gefahr? Woher wisst Ihr das?"

"Die Katze! Sie hat uns gewarnt!"

"Wovor?"

"Seid still!"

Es raschelte. Aber das musste nicht unbedingt ein heimtückischer Feind sein. Vielleicht war es der Wind...

Wieder fauchte die Katze. Nein, es war nicht der Wind! Ein Pfeil schoss dicht an Edro vorbei und blieb hinter ihm in einem Baum stecken.

Blitzschnell hatte Edro dann sein Schwert gezogen, aber das nützte ihm jetzt nichts, denn er konnte seinen Gegner nicht sehen.

"In Deckung!", hörte er Lakyr rufen, der sich hinter den knorrigen Wurzeln eines riesigen Baumes verschanzt hatte.

Mit einer raschen Bewegung hatte sich auch Edro hinter einem Baum Deckung genommen - gerade noch rechtzeitig, um dem unbekannten Gegner zuvor zu kommen. Schon schwirrte erneut ein Pfeil durch die Luft und bohrte sich tief in das Holz eines Baumes.

Da bemerkte Lakyr die zweiköpfige Katze!

Sie stand fauchend da und machte keinerlei Anstalten, Deckung zu nehmen. In ihren vier Augen loderte ein dämonisches Feuer.

"Komm zurück!", rief der Mann aus Thorkyr. Er war in großer Sorge um das Leben seiner Katze, die das einzige Wesen dieser Welt zu sein schien, das ihn vorbehaltlos akzeptierte.

"Komm zurück!", rief er nochmals. Aber es war schon zu spät. Ein Pfeil pfiff durch die Luft und traf das seltsame Tier.

Aber was war das?

Der Pfeil prallte wirkungslos von der zweiköpfigen Katze ab, die nun triumphierend fauchte. Ein entsetzter Aufschrei war von irgendwoher zu hören. Ein weiterer Pfeil traf das Tier, aber auch dieser prallte wirkungslos an dem weichen Fell ab.

Dieses Tier muss ein Fell aus Stahl haben!, dachte Edro.

In diesem Moment schnellte die Katze vor und lief geschwind auf ein bestimmtes Gebüsch zu. Was dann geschah, konnten weder Edro noch Lakyr aus ihrer Deckung heraus beobachten. Ein verzweifelter Todesschrei gellte.

Edro und Lakyr fuhren aus ihrer Deckung auf.

Vorsichtig gingen sie auf das Gebüsch zu, wo die Katze verschwunden war. Eine unheilvolle Ahnung beschlich Lakyr. Doch er wagte es nicht, etwas zu sagen.

Hinter dem Gebüsch fanden sie die Zweiköpfige. Sie saß triumphierend auf der Brust eines Toten. Neben ihm im Gras lagen ein Bogen und ein Köcher mit Pfeilen. Die Kehle des Toten aber war von den messerscharfen, bluttriefenden Katzenkrallen zerrissen. Kein Zweifel, die Katze hatte Edro und Lakyr das Leben gerettet. Aber dennoch schaute Lakyr sie mit einer deutlichen Spur von Entsetzen an. Dann nahm er sie wortlos von der Brust des Toten herunter und wischte das Blut von ihrem Körper.

"Ich glaube fast, die dummen Schwätzer von Arana haben doch recht gehabt: In dir wohnt ein Dämon, meine Katze!", stieß er hervor und setzte das Tier wieder auf den Boden. Die vier Augen sahen Lakyr nun traurig an. Es brannte kein Feuer mehr in ihnen.

"Warum wollte dieser Mann uns umbringen?", fragte Edro, wobei er mit der Hand auf den Toten deutete. Doch Lakyr zuckte nur mit den Schultern, wobei er seine Katze liebevoll kraulte.

Wie war es möglich, dass die Pfeile dieses Mannes das weiche Fell der Katze nicht zu durchdringen vermocht hatten?

"Ich kann mir nicht erklären, wieso der Kerl uns nach dem Leben trachtete", sagte Lakyr. Dann wandte er sich um und ging zu den Pferden.

Die zweiköpfige Katze folgte ihm.

Edros Blicke streiften nochmals über den Toten.

Als sie weiter ritten, waren sie wesentlich vorsichtiger und wachsamer als zuvor.

Es konnte gut sein, dass noch an weiteren Stellen Männer im Hinterhalt auf sie lauerten, um ihrem Leben ein rasches Ende zu bereiten.

Edro beobachtete die zweiköpfigen Katze jetzt mit einer Spur von Grauen. Was, wenn das Tier seine unheimlichen Kräfte gegen ihn oder Lakyr einsetzte?

Es gibt keinen stichhaltigen Grund, der das ausschließen könnte!, ging es Edro durch den Kopf.

Nichts und niemand konnte den beiden Mäulern der Zweiköpfigen offenbar widerstehen!

Auch in Lakyrs Zügen stand Besorgnis geschrieben.

Seine Katze hatte ihm zwar das Leben gerettet. Dennoch begannen sich zwiespältige Empfindungen diesem eigenartigen Wesen gegenüber in ihm breitzumachen.

Gegen Abend sahen die Männer in der Ferne eine Gruppe von Bewaffneten. Stimmengewirr eilte ihnen voraus.

Edro aus Dakor und Lakyr von der zweiköpfigen Katze zügelten ihre Pferde.

Als die bewaffneten Reiter näher herangekommen waren, hob Edro die Hand zum Gruß, aber keiner der Bewaffneten erwiderte diese Geste. Ihre Blicke waren finster und voller Angst. Im Angesicht der zweiköpfigen Katze weiteten sich ihre Augen vor Entsetzen! Lakyr aber achtete nicht darauf, sondern fragte: "Was wollt Ihr von uns, meine Herren?" Die Männer vor ihm wandten sich einander zu und wechselten bedeutungsvolle Blicke.

"Wir wollen, dass Ihr dieses Land verlasst, Ritter von der zweiköpfigen Katze", brummte dann der offensichtliche Anführer der Gruppe.

"Ich bin auf der Durchreise", gab Lakyr zur Antwort.

"Was kümmert's mich, Herr? Ihr könnt hier jedenfalls nicht her! Kehrt um! Wir wollen nicht, dass der Dämon auf Eurem Schoß unser Land verflucht und uns den Tod bringt. Ihr müsst unser Anliegen verstehen! Schließlich sollen sich auch die Kinder unserer Kinder noch von diesem Land ernähren können. Wie können sie dies aber, wenn der Fluch eines Dämons auf ihm liegt!"

"Was redet Ihr da für einen Unsinn, Mann! An dieser Katze hier ist nichts weiter ungewöhnlich, als dass sie zwei Köpfe besitzt! Kein Dämon wohnt in ihr und es ist ihr auch unmöglich, einen Fluch über dieses Land zu senden!"

Der Anführer der Gruppe lachte höhnisch. Sein Gesicht verzog sich zu einer angsterfüllten Grimasse.

"So? Glaubt Ihr das wirklich?", fragte er dann. Lakyr hielt die Zweiköpfige krampfhaft fest und streichelte sie sanft. Nein, er glaubte nicht einmal selbst an das, was er da sagte. Diese Katze war doch außergewöhnlicher, als er je angenommen hätte. Ein Fauchen ging jetzt von dem Tier aus. Seine zwei Paar Augen glühten gefährlich. Lakyr bemerkte dies und er versuchte verzweifelt mit seinem Streicheln die Katze zu beruhigen.

"Seht, wie ihre Augen funkeln! Ist es nicht wie das Funkeln der Augen eines Dämonen?" fragte jemand.

"Tötet sie, bevor sie uns behext!" rief jemand anderes. Noch ehe Lakyr oder Edro irgendetwas hätten tun können, hatten raue Hände dem Mann aus Thorkyr die Katze entrissen. Ein markerschütterndes Fauchen war zu hören, als man die Zweiköpfige mit voller Wucht zu Boden warf. Sie rollte und wandt sich und stand schließlich wieder auf allen Vieren. Ein grausames Feuer loderte in ihren Augen, aber das in den Augen ihrer Gegner war nicht weniger grausam. Lakyr wollte schon eingreifen, da hielt ihn Edro am Arm.

"Lasst es sein, Lakyr! Pfeile haben der Zweiköpfigen nichts anhaben können, dann werden es Schwerter auch nicht!" Mit einem Ruck löste Lakyr sich aus Edros Umklammerung.

"Da bin ich mir nicht sicher." Er sah zu, wie ein riesenhafter Mann eine schwere, monströse Streitaxt hob, um sie auf das kleine Tier herniedersausen zu lassen. Die Waffe traf das kleine Wesen mit voller Wucht auf den gekrümmten Rücken - aber die Axt prallte wirkungslos von ihm ab. Erschrocken ließ der Mann die Axt fallen und trat einige Schritte rückwärts.

Wütend näherte sich Lakyrs Katze ein wenig dem Riesen. Dann sprang sie ihm mit einem ungewöhnlich weiten Satz an die Kehle. Blut spritzte und Lakyr wandte sein Haupt zur Seite. Erschrecktes und entsetztes Murmeln war nun von allen Seiten zu hören.

"Was habe ich gesagt? Ein Dämon wohnt in diesem Tier!", rief ein Sprecher. Fauchend saß die zweiköpfige Katze auf der Brust des Toten. So schnell die anderen konnten, machten sie sich aus dem Staub. Die Leiche ihres Gefährten konnten sie nicht mitnehmen, darauf saß die Katze.

"Eure Katze wird mir langsam etwas zu blutdurstig", bekannte Edro, den ein leichtes Grauen gepackt hatte.

"Zwei Tote in so kurzer Zeit. War das wirklich notwendig, Herr Lakyr?" Lakyr schüttelte stumm den Kopf. Edro hätte eigentlich noch etwas hinzusetzen wollen, aber als er die Verzweiflung und die seelische Pein sah, die in Lakyrs Zügen geschrieben stand, unterließ er es. Lakyr stieg ab und beugte sich zu der Katze hinunter, die noch immer auf der Brust des Toten hockte. Behutsam nahm er sie in seine Arme und wischte ihr das Blut ab.

"Vielleicht... vielleicht sollten wir wirklich das Land dieser Leute umreiten, um zu verhindern, dass wir einen Fluch dieses Dämons auf sie legen."

"Ihr redet bereits wie die Schwätzer aus Arana!"

Lakyr erwiderte zunächst nichts, sondern setzte sich wieder auf den Rücken seines Kleppers. "Edro, Eure Gesellschaft ist mir zwar lieb, aber wenn Ihr nach diesen Vorfällen nun nicht mehr mit mir reiten wollt, so habe ich dafür volles Verständnis. Schließlich kann ich von niemandem erwarten, dass er mit einem Dämon zusammen reist! Wenn Ihr also wollt, so trennen sich unsere Wege hier."

Als Edro Lakyr ansehen wollte, wich dieser seinen Blicken aus. Ein tiefer Ausdruck von Schmerz stand nun auch in Edros Gesicht. "Wir haben ein und dasselbe Ziel, Freund Lakyr: Wir suchen beide nach jenem Land mit dem Namen Elfénia. Warum sollten wir nicht weiter zusammenreiten?"

Lakyr strich der Katze übers Fell. "Euer Entschluss, weiter mit mir zu reisen, kann Euch Euer Leben kosten, Edro. Bedenkt dies!"

Edro antwortete nicht.

Die Nacht verbrachten sie in einem einsamen Dorf, das aus nicht mehr als vielleicht zwanzig Häusern bestand. Auch ein Gasthaus war darunter. Lakyr war jedoch so klug und versteckte seine Katze im Proviantbeutel. Dem Tier gefiel dies zwar nicht besonders, aber so waren sie wenigstens vor Anfeindungen durch die Bewohner sicher. Die Bewohner dieses Dorfes waren zum größten Teil Fischer und der Aberglauben war tief in ihnen verwurzelt. Am nächsten Morgen ging es schon in aller Frühe weiter und nach einem halben Tag lagen bereits die Türme von Paramon vor ihnen. Stolz und mächtig stand diese Stadt vor ihnen.

"Wir sollten hier Erkundigungen über Elfénia einziehen", schlug Edro vor.

Lakyr lachte jedoch nur. "Ihr meint doch nicht wirklich, dass wir hier eine heiße Spur finden werden! Ich möchte wetten, dass keiner der Paramonier jemals den Namen Elfénia gehört hat!" Sie passierten das Stadttor und gelangten in die völlig überfüllten Straßen. Überall waren Händler mit ihren Karren und boten billiges Zeug feil. Zänkisches Stimmengewirr und das Klimpern von Geld waren allgegenwärtig. Schließlich gelangten die beiden Suchenden vor eine Taverne, die ihnen gastlich erschien.

"Ich denke, wir werden hier übernachten können", meinte Lakyr, wobei er sein Pferd an einem Pflock festmachte. Edro folgte seinem Beispiel. Dann betraten sie die Taverne. Eine ganze Reihe merkwürdiger Menschen waren im Schankraum versammelt. Zum Teil waren sie finster und verwegen, zum Teil äußerst fremdartig. In dieser Gesellschaft fiel selbst Lakyrs zweiköpfige Katze in keiner Weise auf.

"Ist es möglich, dass wir hier übernachten können?" fragte Edro dann den Wirt.

Der Wirt nickte freundlich. "Habt Ihr noch Pferde oder ähnliches, das der Fürsorge bedarf"? fragte er dann hilfsbereit.

"Ja, dass haben wir. Draußen stehen unsere Pferde", gab Edro zur Antwort.

"Um die werde ich mich später kümmern, wenn es Euch beliebt. Wünscht Ihr etwas zu essen?"

"Ja, wir sind sehr hungrig", meinte Lakyr.

In diesem Moment trat ein völlig in Pelz gekleideter Mann ein. An der Seite trug er ein breites Schwert und über dem Rücken ein kleines Bündel. Sein Blick war finster und seine blauen Augen musterten die Männer im Schankraum mit deutlichem Misstrauen. Aber irgendwie machte er auf Edro einen sympathischen Eindruck. Er stellte sich neben ihn an den Schanktisch.

"Herr Wirt, habt Ihr je von einem Land mit Namen Elfénia gehört? Wir sind nämlich auf der Reise dorthin, aber es scheint wohl so, als wären wir noch weit davon entfernt", murmelte Edro.

Der Wirt lachte dröhnend. "Das scheint mir auch, Herr! Ich habe jedenfalls noch von keinem Land gehört, das diesen seltsamen Namen trägt! Und ich habe mit vielen Reisenden zu tun, mit Seeleuten und Kaufleuten, die bereits die ganze Welt besegelt haben. Aber nie erzählte mir einer etwas von Elfénia." Der Wirt blickte Edro nachdenklich an und schüttelte dann energisch den Kopf. Dann schlug er mit der flachen Hand auf den Schanktisch.

"Glaubt mir Herr, wenn es Elfénia gäbe, so hätte ich mit Sicherheit davon gehört. Ihr sucht wohl vergebens,Herr."

Der Pelzgekleidete neben Edro setzte nun sein Bündel auf den Schanktisch. "Ihr irrt, Herr Wirt! Es gibt dieses Land. Es gibt Elfénia", sagte seine dunkle Stimme.

Tiefe Falten legten sich auf des Wirtes Stirn. "Wie wollt Ihr das wissen, Mann?", fragte er etwas ungehalten.

"Ich war bereits dort - vor vielen Jahren schon. Man sagte mir, es sei ein sagenhaftes, wunderschönes Land. Aber das ist nicht wahr. Elfénia ist der schrecklichste Flecken Erde, den ich je betreten habe!" Der Bepelzte lächelte matt und traurig. "Aber das ist nicht weiter wichtig. Ich möchte diese Nacht hier bleiben, Herr Wirt. Ist das möglich?"

"Es ist für jeden möglich, der mit gutem Geld zu zahlen vermag!", war die Antwort des Wirtes.

"Wer seid Ihr?", fragte Edro den in Pelz Gekleideten.

"Mein Name ist Mergun. Mergun von der Wolfsinsel! Und wer seid Ihr?"

"Ich bin Edro aus Dakor."

"Mein Name ist Lakyr aus Thorkyr." Er streichelte liebevoll seine Katze, die leise schnurrte.

"Die Männer der Wolfsinsel führen Krieg gegen Thorkyr, aber das soll uns nicht daran hindern, Freunde zu werden", rief Mergun aus.

"Erzählt mir von Elfénia, Mergun", forderte Edro, wobei er dem Wirt bedeutete, ihm etwas zu Trinken zu geben. Mergun nahm die haarige Pelzmütze von seinem Haupt und knetete sie mit den Händen.

"Da gibt es nicht viel Erfreuliches zu erzählen, Freunde. Glaubt mir, es ist kein schönes Land und ich kann jedem, der es sucht nur dazu raten, diese Suche abzubrechen. Früher, da glaubte ich, ich würde dort die Erfüllung meiner Träume und den Sinn meines Lebens finden die Träume, die dort in Erfüllung gingen, waren Alpträume, und der Sinn den die dort lebenden Menschen in ihrem Leben sehen ist nicht der, den ich meinem Leben geben will!"

"Aber, seid Ihr jetzt glücklich, Herr Mergun?", fragte Edro.

Mergun schüttelte betrübt den Kopf. "Mir scheint es so, als wäre ich mein ganzes Leben lang nur traurig gewesen. Nachdem ich Elfénia wieder verlassen hatte, irrte ich durch die Welt. Ich war auf der Suche nach etwas, was ich selbst nicht richtig erklären kann. Vielleicht war ich auf der Suche nach all dem, was ich hoffte, in Elfénia finden zu können. Ich weiß es nicht."

Gedankenverloren blickte Edro das Glas an welches ihm der Wirt hingestellt hatte. "Habt Ihr von der Theorie gehört, dass es unendlich viele Länder mit dem Namen Elfénia gibt?"

Mergun nickte. "Aber ich halte sie für unwahrscheinlich."

Edro zuckte nur mit den Schultern. "Ich jedenfalls werde Elfénia suchen, solange mir Kraft und Leben dazu bleibt, denn ich weiß, dass ich erst Frieden finden werde, wenn ich dieses Land gefunden habe. Ich weiß, dass es eine lange Odyssee werden wird."

Mergun blickte an Edro vorbei zum Fenster hin. "Ich habe die Hoffnung längst aufgegeben, irgendwann einmal Frieden zu finden", sagte er schwermütig.

"Wollt Ihr Euch nicht uns anschließen, Mergun?", fragte jetzt Lakyr. Mergun zuckte mit den Schultern. Mit der Hand fuhr er sich über die unrasierten Wangen.

"Was würde es mir bringen, außer, dass ich Elfénia zum zweitenmal finden würde und wieder feststellen müsste, dass Elfénia nicht das Land ist, das ich suche?"

"Aber wenn Ihr so weitermacht wie bisher, werdet Ihr Euer Leben lang umherirren, ohne Ziel. Ist das vielleicht eine bessere Aussicht?", fragte Edro.

"Vielleicht. Ich weiß nicht viel über solche Dinge." Mit der Hand stützte er seinen ungepflegten Kopf.

"Vielleicht ist es wirklich das Beste, wenn ich mich Euch anschließe", brummte er dann.

Lakyr streichelte seine Katze. "Ich will Euch nichts einreden, Mergun, aber Ihr könntet uns auf unserer Suche sicherlich gut helfen, schließlich wisst Ihr von uns allen hier am meisten über Elfénia. Ihr wart ja bereits da", murmelte er.

"Wenn Ihr schon nicht mit uns ziehen wollt, so sagt uns wenigstens, wo Elfénia liegt", bat Edro, doch Mergun schüttelte den Kopf.

"Ich habe vergessen, wo Elfénia liegt. Ich wollte es vergessen. Ich wollte nie wieder in dieses schreckliche Land."

Auf Edros Gesicht spiegelte sich Enttäuschung wieder. "Schade", sagte er. "Schade, dass Ihr uns nicht einmal das sagen könnt."

Mergun sah Edro in die Augen. "Ich werde Euch auf Eurer Suche begleiten. Vielleicht werde auch ich das finden, was ich nun schon so lange Jahre suche. Es könnte sein, dass es doch mehrere Länder mit dem Namen Elfénia gibt und das ich lediglich das Falsche erwischt habe. Vielleicht ist es nur ein anderes Elfénia, nach dem ich suche. Wer weiß?"

Edro nahm einen tiefen Schluck aus seinem Glas.

"Ja, wer weiß? Wir wissen überhaupt so wenig von der Welt und den Mächten, die sie lenken", sagte er träumerisch.

Lakyrs Klepper brauchte dringend etwas Ruhe und so blieben sie noch einige Tage in Paramon.

Während dieser Zeit erstand Mergun bei einem alten, listig aussehenden Händler einen Apfelschimmel.

Zwar war er weder so zäh und widerstandsfähig, wie die Streitrösser der Ritter von Arana, noch so stämmig und ausdauernd wie die Pferde der Wolfsinsel. Aber das störte Mergun alles recht wenig.

Unterdessen fragte Edro überall in der Stadt nach Elfénia.

Dabei traf er auf die merkwürdigsten Leute. Er kam unter anderem mit einer Hellseherin, einer Hexe und einem Magier zusammen. Aber sie alle konnten oder wollten ihm nichts über Elfénia erzählen.

Von einer geschwätzigen Marktfrau erfuhr er schließlich, dass in Paramon ein gewisser Druas lebe, der Karten von unbekannten Ländern besitze. Sie konnte ihm auch den Weg zu Druas` Villa sagen.

Sie lag in einem relativ unzugänglichen Viertel der Stadt, an einer Straße, die man hier die Straße der steinernen Götzen nannte. Und tatsächlich sah man hier und da Götzenstandbilder, die einen mit gierigen Blicken betrachteten und grimmig ihre riesenhaften Zähne fletschten. Als Edro die Straße der steinernen Götzen betrat, bemerkte er hin und wieder Leute, die den hungrigen Standbildern Opfer darbrachten. Schon nach kurzem stand er vor Druas` Haus. Es war ein wahrer Prachtbau und so schloss Edro, dass der Mann, dem er einen Besuch abstatten wollte, wohl recht vermögend war.

Er sah an sich herab und fragte sich, ob man ihn in seinen verbrauchten Sachen überhaupt zu Druas vorlassen würde. Ach was!, sagte er sich aber dann. Druas ist weder der Princeps von Arana, noch der König von Paramon! Er wird mich schon anhören!

Wohlgemut klopfte Edro nun also an das schwere Tor, welches aus edlem Holz war und wenig später öffnete ihm ein riesiger Thyrnese das Tor. dass es sich um einen Thyrnesen handelte, sah Edro sofort, denn nur die Menschen von den Thyrn-Inseln besaßen eine grüne Hautfarbe. Seine Augen waren grau und kalt und Edro zweifelte keinen Moment daran, dass dieser Mann ihn ohne mit der Wimper zu zucken umbringen würde, wenn er den Befehl dazu erhielte. Der Thyrnese grinste.

"Was wollt Ihr von meinem Herren?"

"Ich muss mit ihm sprechen."

"Seid Ihr bei ihm angemeldet?"

"Nein, aber.. ,

"Ich fürchte, dann werdet Ihr wohl kaum Aussicht haben, ihn zu Gesicht zu bekommen. In welcher Angelegenheit wollt Ihr ihn denn sprechen?"

"Es geht um die alten Karten, die Druas besitzt." Der Thyrnese funkelte Edro böse an.

"Mein Herr verkauft sie nicht", zischte er und schlug das hölzerne Tor wieder zu.

Edro sollte gerade noch rufen, dass er auch gar nicht die Absicht und das Geld habe, etwas zu kaufen, aber es war bereits zu spät.

Er wandte sich ab und überlegte. Was konnte er nun tun? Sollte er vielleicht gewaltsam in Druas` Anwesen eindringen? Die Mauer, welche sein Haus umgab, war nicht besonders hoch und Edro hätte sie sicherlich mit Leichtigkeit überwinden können, aber er zögerte.

Sollte er jetzt über die Mauer klettern, wo ihn jeder sehen konnte?

Nein. Er musste zumindest so lange warten, bis es dunkel war.

Er ging also davon, aber schon kurz nach Sonnenuntergang war er wieder da. Mit einigen raschen, geschickten Bewegungen hatte er die Mauer erklommen und starrte auf den Thyrnesen, der unruhig im Garten herumpatrouillierte.

Edro glitt von der Mauer herunter und versteckte sich hinter einem dichten Gebüsch. Der Thyrnese wandte zwar misstrauisch den Blick, doch schien er nichts bemerkt zu haben.

In einem günstigen Augenblick schlich sich Edro an ihn heran und versetzte ihn mit einem Schlag ins Land der Träume. Nur ein dumpfes Stöhnen ging noch von ihm aus, bevor er bewusstlos zu Boden sackte.

Edro schleifte den leblosen Körper hinter ein Gebüsch und sah sich dann misstrauisch im Garten um.

Außer dem Thyrnesen schien es hier keine Wächter zu geben. Rasch hatte Edro mit Hilfe seines Dolches das Schloss der Tür aufgebrochen. Vorsichtig öffnete er sie und trat ein.

Es war ein großes, saalartiges Zimmer, das sich ihm offenbarte. Es war fast stockdunkel - nur durch ein winziges Fenster fiel etwas Licht.

Edro steckte seinen Dolch weg und zog dafür sein Schwert. Wer wusste schon, was in einem Haus wie diesem für Gefahren lauern konnten?

Von der Marktfrau, die ihm von Druas und seinen Karten erzählt hatte, war ihm gesagt worden, dass in der Straße der steinernen Götzen die verrücktesten und extravagantesten der Paramonier lebten. Nicht selten, so hatte die Marktfrau berichtet, hielten sie sich seltsame Monstren als Haustiere oder engagierten Magier zu ihrer Bewachung.

Edro hatte nicht recht gewusst, ob er der Marktfrau glauben sollte oder nicht.

Vorsicht war auf jeden Fall das Beste.

Edro ließ zwar äußerste Wachsamkeit walten, aber dennoch bemerkte er nichts Verdächtiges.

Ich muss mich beeilen!, wurde es dem Dakorier klar. Bevor der Thyrnese wieder zu sich kommt, muss ich fertig sein!

Gewand wie eine Katze schlich er eine Treppe hinauf.

Behutsam öffnete er eine Tür und gelangte in ein mit Büchern und Bildern vollgestopftes Zimmer.

Ob Druas hier seine Karten aufbewahrte? Edro suchte zwischen den Büchern herum, aber nirgends fand er eine Landkarte. Am liebsten hätte er wütend die Bücher zu Boden geworfen, aber das hätte sicherlich den Herrn des Hauses aufgeweckt.

"Was macht Ihr da?", hörte er da plötzlich eine erstaunte Stimme.

Edro blickte sich blitzschnell um und sah in das fette Gesicht eines Mannes,der sicherlich nicht an Unterernährung litt.

Er war in ein weißes Nachthemd gekleidet und in der Hand hielt er eine Lampe.

"Wer seid Ihr?", fragte Edro, der ebenso erstaunt wie der Mann vor ihm war.

"Ich bin Druas. Und Ihr?"

"Mein Name ist Edro."

"Und was sucht Ihr hier - mitten in der Nacht?"

"Ich wäre ja auch am Tag gekommen, hätte Euch Euer thyrnesischer Wächter eingelassen. Ich suche nach alten Landkarten."

"Wo ist Saurin jetzt?"

"Saurin?"

"Der Thyrnese."

"Er ist bewusstlos und liegt im Garten hinter einem Strauch." Druas nickte düster und stellte die Lampe auf einem kleineren Tisch ab.

"Urkivrykä!", rief er dann. Und aus dem Nichts entstand ein weißes, leuchtendes, formloses Etwas. Edro erschrak.

"Das ist Urkivrykä, mein Leibwächter. Er versteht wenig Spaß, besonders bei Dieben!"

"Ich wollte nicht stehlen."

Druas lachte schallend.

"So? Was wolltet Ihr denn?"

"Ich bin auf der Suche nach einem Land mit dem Namen Elfénia. Aber es ist auf keiner mir bekannten Karte verzeichnet. Als ich von Euch und Euren Karten erfuhr, dachte ich, dass dieses Land vielleicht auf ihnen verzeichnet sein könnte. Und um dieses festzustellen bin ich hier."

Druas betrachtete Edro nachdenklich. Seine braunen Augen musterten ihn einige Augenblicke lang durchdringend.

Währenddessen verhielt sich Urkivrykä, der Dämon, den Druas zum Leibwächter hatte, völlig ruhig.

"Soll ich Euch nun glauben, Herr, oder nicht?", fragte er dann, wobei er heftig mit den Schultern zuckte.

"Von einem Land mit dem seltsamen Namen Elfénia habe ich jedenfalls noch nichts gehört. Ich glaube auch nicht, dass es auf dieser Welt ein Land mit diesem Namen gibt!"

"Und auf Euren Karten? Sind dort nicht doch irgendwelche Hinweise?", fragte Edro enttäuscht. Aber Druas schüttelte den Kopf.

Das weiße, formlose Etwas, das Urkivrykä war, schwebte langsam auf Edro zu. Dieser zog daraufhin sein Schwert.

Druas lachte hässlich.

"Das hilft Euch gegen diesen Dämon nicht!", stellte er höhnisch fest, und Edro ahnte, dass er recht behalten sollte.

Da spürte er einen ungeheuren Druck in seinem Kopf, der allmählich auch schmerzhaft wurde.

Verzweifelt ließ er sein Schwert fallen und fasste mit beiden Händen nach seinem Kopf.

Um ihn herum sah er nur noch weißen Nebel - Urkivrykä! Der Schmerz wurde bald so brennend, dass er nichts mehr um ihn herum wahrnehmen konnte. Er merkte noch, wie er zu Boden sank.

Und dann ward es Nacht um ihn.

Als Edro erwachte, war das erste, was er spürte, die Pfote einer Katze.

Als er sich aufrichtete, erblickte er sie!

Die Zweiköpfige.

Sie stand da und schaute ihn mit ihren vier Augen nachdenklich an.

Auf dem Boden lag weißer Staub!

Was hatte die Katze nur mit Urkivrykä angestellt?

Hatte sie eine Art magisches Duell mit ihm ausgetragen? Und wie war sie hier her gelangt?

Niemand würde Edro auf diese Fragen Antworten geben können, mit Ausnahme der Katze, und die konnte nun einmal nicht sprechen. Und wo war Druas? Eine unheilvolle Ahnung beschlich Edro!

Er stand auf und steckte sein Schwert in die Scheide. Schließlich fand er Druas in einer Ecke des Raumes - mit zerbissener Kehle.

Nein, den Tod hatte Edro dem reichen Mann nicht gewünscht! Dann suchte Edro in den angrenzenden Räumen nach Druas` Landkarten.

Schließlich fand er sie auch.

Geduldig studierte er sie eine nach der anderen. Aber auf keiner fand er den Namen Elfénia.

Schließlich gab er es auf und verließ zusammen mit der Zweiköpfigen das Haus.

Im Garten fand er dann auch die Leiche des Thyrnesen. Sie ließ keinen Zweifel daran, wer für ihren Tod verantwortlich war.

2

Stumm schlich Edro durch die nächtlichen Straßen Paramons. Dicht folgte ihm die dämonische Katze. Auch als er die Straße der steinernen Götzen endlich verlassen hatte, war in ihm noch keine Ruhe eingekehrt. Sein Inneres war aufgewühlt wie schon seit langem nicht mehr. In dieser Nacht hatte es zwei Tote gegeben. Zwar war er am Tod Druas` und des Thyrnesen nicht schuld, aber er fühlte sich in gewissem Sinne mitverantwortlich. Was war diese Zweiköpfige doch für ein dämonisches Wesen! Aber hatte sie das alles nicht nur seinetwegen getan? Hatte sie die beiden Männer denn nicht nur deshalb umgebracht, um ihn vor Urkivrykä zu retten?

Nach einer Weile hatte er wieder die Taverne erreicht, in der er, Lakyr und Mergun übernachteten. Knarrend machte er die Tür auf und ging hinein. Die Katze miaute leise. Es war zwar schon lange nach Mitternacht, aber in der Taverne herrschte noch immer Betrieb.

Einige der Zecher waren bereits über ihren vollen Gläsern eingeschlafen - und auch der Wirt schien nicht mehr hellwach zu sein. Jemand ging die Treppe hinunter und betrat leise den Schankraum. Es war Lakyr.

"Ich war in Sorge um Euch - so schickte ich meine Katze, um Euch zu suchen", erklärte er.

"Sie hat mir in der Tat des Leben gerettet, aber dafür das zweier anderer genommen!"

Lakyr antwortete nicht. Bei dem schläfrigen Wirt bestellte er ein Glas und trank es mit einem Schluck aus. Dann ging er ans Fenster und starrte nachdenklich hinaus. Auf leisen Sohlen folgte ihm seine Katze und er nahm sie auf den Arm und streichelte sie behutsam.

"Wo ist Mergun?", fragte Edro dann.

"Er schläft." Edro nickte leicht.

"Ich werde mich jetzt auch zur Ruhe legen!", erklärte er, wobei er lautstark gähnte. Aber bevor Edro die Treppe hinaufzusteigen vermochte, trat ihm Lakyr in den Weg.

"Wart Ihr erfolgreich?"

"Nein." Mit knappen Sätzen erklärte der Dakorier Lakyr seine nächtlichen Erlebnisse.

"Es ist wie verhext! Niemand scheint dieses Land zu kennen!", rief er dann wütend aus. Lakyr jedoch sagte nichts. Stumm wandte er sich um und ging wieder ans Fenster. Seine zweiköpfige Katze schnurrte leise.

3

Nach ein paar weiteren Tagen, die sie in Paramon verbrachten, ging die Reise weiter. Edro, Lakyr und Mergun waren schon einige Stunden geritten, da trafen sie auf einen Zwerg. Er saß am Wegrand und sprang auf, als er Mergun und die anderen kommen sah. Freundlich hob er die Hand zum Gruß.

"Hallo!", rief Edro und zügelte sein Pferd. "Wer seid Ihr, kleiner Mann und wohin wollt Ihr?"

"Ich bin Gialbeth, der Zwerg. Und ich suche ein Land. Es soll Elfénia heißen, aber ich habe auch schon andere Namen gehört. Deshalb sitze ich hier und warte! Man hat mir gesagt, dass Leute diesen Weg nähmen, die ebenfalls Elfénia suchen. Aber nun sitze ich hier schon den ganzen Tag und döse vor mich hin, aber niemand, der hier vorbeikommt, kennt Elfénia. Kennt Ihr dieses Land?"

"Wir sind ebenso wie Ihr auf der Suche nach ihm", gab Lakyr zur Antwort.

"Wollt auch Ihr Euch uns anschließen, Herr Gialbeth?", fragte Mergun. Der Zwerg nickte heftig.

"Ja, das wäre zur Zeit mein einziger Wunsch. Wohin reitet Ihr? Wo gedenkt Ihr, Elfénia zu finden?"

Mergun von der Wolfsinsel wechselte mit Edro einen bedeutungsvollen Blick und dieser wandte sich schließlich an Lakyr.