AMSEL

Turdus Merula

„Alle Gegenden … wo es Waldungen mit dichtem Gebüsch giebt, mögen sie aus Laub- oder Nadelholz bestehen, oder ebenen, sumpfigen, oder gebirgigen Boden haben, gewähren ihnen einen Aufenthalt; besonders lieben sie solche Laubwälder, welche unter andern viel dichtes Unterholz und hohes Dorngebüsch haben und an Flüssen liegen, oder die Dickichte, welche junge Nadelbäume in den Schwarzwäldern bilden … Dies ist ein kluger, vorsichtiger und äußerst mißtrauischer Vogel; immer auf seiner Huth, entgeht nichts, was ihm gefährlich werden könnte, seiner Aufmerksamkeit, selbst in der Nacht nicht. Mit hellgellender Stimme begleitet er seine schnelle Flucht … Man sieht sie fast immer nur im düstern Gebüsch, und müssen sie ja einmal eine kurze Strecke übers Freie, über eine Waldwiese, oder sonstigen von Holz entblößten Platz fliegen, so sieht man es ihnen an ihrer Eile an, wie ängstlich sie dabei sind.“

Keiner käme auf die Idee, dass es sich bei dem so charakterisierten scheuen Waldvogel um die Amsel handelt, heute in jedem Garten unterwegs und in Dörfern und Städten neben Straßentaube (siehe hier) und Haussperling (siehe hier) eine der häufigsten Vogelarten. Vor 200 Jahren war das ganz anders. Der wunderschöne, ebenso laute wie melodische Gesang der Amsel erklang ausschließlich in Wäldern, vorgetragen von der hohen Warte eines Baumgipfels, und nicht von Dachfirst oder Straßenlaterne.

Die neue Entwicklung bahnte sich just an, als Johann Friedrich Naumann im Jahr 1822 in seiner „Naturgeschichte der Vögel“ die oben zitierten Zeilen schrieb. Um das Jahr 1820 wurde die erste Stadtbrut einer Amsel aus Bamberg gemeldet. Um 1850 hatten Stuttgart und Frankfurt nachgezogen. Kurz darauf waren Amseln schon in vielen Städten Deutschlands eine alltägliche Erscheinung, etwas später eroberten sie auch die Dörfer. Inzwischen sind sie wahre Allerweltsvögel und mit 7,34 bis 8,9 Millionen Revieren knapp nach dem Buchfink (siehe hier) die Nummer zwei unter den Brutvögeln Deutschlands.

VOM LANDEI ZUM STADTVOGEL

An den unmöglichsten Stellen kann man ihre aus kleinen Zweigen und gröberen Halmen gebauten, innen mit Lehm ausgeschmierten und anschließend gepolsterten Nester finden. Selbst in Laternenpfählen, fahrenden Kränen, Eisenbahnwagen oder im Motorraum eines Autos wurden schon Amselnester entdeckt. Lieblingsbrutplätze im Siedlungsbereich sind begrünte Fassaden und immergrüne Gehölze. Gerne werden auch Simse und Nischen am Haus genutzt. Das Amselnest auf dem Balkon wenige Meter vom Kaffeetisch entfernt ist keine Ausnahme. Selbst wenn es dort mal hoch hergeht, sitzt die Amsel tief in ihr napfförmiges Nest gedrückt fest auf ihren Eiern. Kein anderer Vogel ist so hart im Nehmen und zeigt so wenig Scheu.

Woher kommt diese Wandlung vom ängstlichen Waldvogel zum unerschrockenen Stadtbewohner?

Eine Frage, die Ornithologen brennend interessiert, die aber kaum wirklich schlüssig zu beantworten ist. Welcher „Schalter“ wurde umgelegt, der den Charakter der Amsel so änderte, dass diese sich aufmachte, ihr Glück in der Stadt zu suchen (und zu machen)? Sobald die Entwicklung am Laufen ist, können wir ihren Fortgang plausibel machen, den Anfang zu fassen ist dagegen schwierig.

Wie auch immer: Die Eroberung der Stadt durch die Amsel ist eine Erfolgsstory. Und sie bietet Ornithologen reichlich Stoff zum Nachdenken und Forschen. Weil es die scheue Waldamsel nach wie vor gibt, können sie auch die nötigen Vergleiche ziehen, um herauszufinden: Was macht die Stadt für die Amsel so attraktiv?

Mehr Nachwuchs für Städter

Beginnen wir mit dem Nachwuchs, dem wichtigsten Erfolgsmaßstab der Evolution. Erfolgreich ist, wer möglichst viele Gene in die nächsten Generationen bringt. Und da haben die Stadtamseln die Nase (oder den Schnabel) vorn. Wenn die Waldamseln ab Mitte März anfangen, Eier zu legen, sind die Kolleginnen in der Stadt schon lange dabei. Sie beginnen meist schon im Februar mit der Brut und schaffen es dann, innerhalb eines Jahres drei oder gar vier Bruten großzuziehen. Waldamseln brüten in der Regel nur zweimal. Die Städter produzieren also mehr Nachwuchs. Ausschlaggebend ist aber natürlich nicht, wie viele Kinder man hat, sondern wie viele überleben und sich ihrerseits fortpflanzen.

Städte sind für Vögel ein gefährliches Pflaster. Junge Amseln verlassen das Nest schon, bevor sie flügge werden. Durchdringend piepsend sitzen sie auf dem Boden, um den futterbringenden Eltern ihren Standort zu signalisieren. Andere hören das leider auch. Für Katzen ist eine junge Amsel leichte Beute und ein gefundenes Fressen; angesichts von sieben Millionen Katzen in Deutschland ist die Gefahr nicht eben gering. Scheibenanflug ist ebenfalls häufig, und auch der Verkehr fordert Opfer. Betroffen sind neben den unerfahrenen Jungvögeln vor allem Männchen, die während der Zeit der Reviergründung und -verteidigung im Frühjahr im Rausch der Hormone oft blindlings über die Straßen schießen. Wer Glück hat, überlebt den Unfall: In Wien wies die Hälfte aller daraufhin untersuchten Amseln (inzwischen wieder verheilte) Knochenbrüche auf. Wer ein bisschen aufpasst, kann Unfälle auch vermeiden. Amseln und andere Vögel fliegen an Schnellstraßen bereits in größerer Entfernung zu einem sich nähernden Fahrzeug auf als dort, wo nicht gerast werden darf – unabhängig von der tatsächlichen Geschwindigkeit des sich nähernden Autos. Die Vögel verlassen sich auf ihre ortsabhängigen Erfahrungswerte.

Städtischer Luxus: sicher und satt

Das alles sind Gefahren, aber das Stadtleben hat auch Vorteile. Viele Nesträuber meiden die Nähe des Menschen, sodass es in Siedlungen zu weniger Plünderungen kommt als im Wald. Die Städte bieten dem Allesfresser auch reichlich Nahrung. Die Amsel gehört zu den wenigen Vögeln, die kurzen Rasen schätzen, weil sie dort leicht an Würmer kommen. Oft folgt sie auf dem Fuß, sobald man mit dem Rasenmäher anrückt. In Gärten wachsen auch Früchte in allen Variationen, von der Kirsche über den Holunder bis zum Efeu.

Kennzeichen der Stadt ist verdichtetes Wohnen. Das gilt für Menschen wie für Amseln. In Waldgebieten brüten gewöhnlich etwa 10 bis 30 Amselpaare auf einem Quadratkilometer. Die Siedlungsdichte steigt (wieder ähnlich wie die der Menschen) vom flachen Land über die Dörfer, die Vorort- und Wohnsiedlungen mit Kleingärten bis in die innerstädtischen Parks, Friedhöfe und Grünanlagen an. Dort können auf zehn Hektar 50 Reviere kommen, also 500 auf den Quadratkilometer.

Schließlich scheinen auch die Überwinterungsbedingungen in Siedlungen besser zu sein. Jedenfalls sind die Amselbestände im Winter, wenn keine Reviere verteidigt werden, noch wesentlich größer als zur Brutzeit. Die Städter selbst sind großenteils Standvögel, während viele Waldamseln ihre Brutplätze verlassen und entweder die Städte oder (häufiger) weiter südlich gelegene Winterquartiere aufsuchen.

Stadtluft macht frei?

Alles in allem gibt es viele Gründe, in die Stadt zu ziehen. Die Stadt verändert aber auch ihre Bewohner. Sie schläft nicht, sie ist laut und sie ist nie wirklich dunkel. Sonnenauf- und Sonnenuntergang sind wichtige biologische Zeitgeber. Sie eichen die innere Uhr, die in jedem Lebewesen läuft und seinen Biorhythmus bestimmt. Die innere Uhr misst die Zeit nicht so exakt wie eine Quarzuhr, sondern muss täglich neu justiert werden.

Während die Landamseln mit den Hühnern aufstehen und zu Bett gehen (also genau bei Sonnenaufgang bzw. -untergang), sind Stadtamseln früher wach und schlafen später ein. Zwar suchen sie dazu dunkle Plätzchen auf und nächtigen nicht direkt unter der Straßenlaterne, aber die höhere Grundhelligkeit genügt schon, um im Frühjahr einen Monat früher in den Fortpflanzungsmodus zu gehen (von den Forschern erfasst über das Wachstum der Hoden und den Testosteronspiegel) und morgens eine Stunde früher zu singen als die Waldamseln. Um gegen den Verkehrslärm anzukommen und auch gehört zu werden, heben Amseln die Stimme, singen also höher als auf dem flachen Land. In diesem Frequenzbereich können sie lauter singen und sich besser Gehör verschaffen.

Merlot ist ein Rebsorte mit besonders dunklen Trauben. Ob die Amsel (französisch le merle) namensgebend war, weil sie schwarz ist oder weil sie auf die Trauben steht, ist umstritten.

Für uns Menschen sind Städte anregend, aber auch stressig. Wie gehen Amseln damit um? Das kann man messen, indem man die Amseln im Labor einer Stresssituation aussetzt und anschließend den Level des Stresshormons Kortikosteron im Blut bestimmt.

Das Ergebnis: Bei Jungvögeln gab es keine großen Unterschiede zwischen Stadt- und Landamseln, aber die älteren, erfahrenen Stadtamseln reagierten auf Stress, verglichen mit den Artgenossen vom Land, ziemlich cool.

Bei so vielen Unterschieden taucht natürlich die Frage aus: Erleben wir hier Evolution live? Ist die Stadtamsel genetisch noch das, was sie vor 200 Jahren war, bevor sie aufbrach, die Stadt zu erobern? Hinweise auf Unterschiede gibt es, aber handfeste Beweise fehlen noch.

Orange Schnäbel machen attraktiv

„Der Schnabel und das Augenliedrändchen im Frühlinge einfarbig, brennend hochgelb, eine zu dem kohlschwarzen Gefieder ungemein schön abstechende Farbe, welche sich dem Orangegelb nähert“, so beschreibt, offensichtlich beeindruckt, Naumann die Schnabelfarbe des Amselmännchens. Und sie soll auch beeindrucken, allerdings nicht die Ornithologen, sondern die Weibchen. Amselweibchen stehen auf Männchen mit orangefarbenen Schnäbeln. Gelb finden sie weniger attraktiv. Warum? Der Schnabel verdankt seine Färbung der Einlagerung von Carotinoiden. (Zu dieser Stoffgruppe gehören auch die Farbstoffe, die die Karotte orange machen.) Diese spielen eine Rolle bei der Immunabwehr; sie binden bei der Immunreaktion entstehende freie Radikale, die Zellen schädigen können. Wird ein Vogel krank, ist er zum Beispiel von Parasiten befallen, zieht er die Carotinoide aus dem Schnabel ab. Er braucht sie jetzt zur Krankheitsbekämpfung. Der Schnabel wird blass und das Weibchen skeptisch.

Amselmännchen reagieren auf orangegelbe Schnäbel – sie gehören normalerweise einem Rivalen, der attackiert und vertrieben werden muss. Groß differenziert wird nicht, auch schnabelgelbe Krokusse werden nicht geduldet und deshalb zerpflückt.

Die Farbe des Schnabels ist für die Weibchen ein ebenso unübersehbares wie ehrliches Signal, das Auskunft über den Gesundheitszustand des Kandidaten gibt. Schließlich brauchen sie einen fitten Partner, um die Brut erfolgreich großzuziehen. Tatsächlich haben Weibchen, die mit einem Männchen mit satt orangem Schnabel verpaart sind, mehr Nachwuchs – das Maß aller Dinge, siehe oben.

Stimme je nach Stimmung

Als Sänger ist die Amsel hoch begabt. Die lauten Flötentöne, mit denen sie die einzelnen Strophen einleitet, sind individuell verschieden. Für alle, die wie die Zeitungsausträger schon in der Dämmerung unterwegs sind, verschönern sie bereits im Spätwinter die frühen Morgenstunden. Tagsüber geht es oft weniger melodisch zu: „In grellem Gegensatze zu der vollendeten Klangschönheit und oft geradezu feierlichen Stimmung, die aus dem Gesange spricht, steht das Geschrei, mit dem zankende Amseln durch die Gärten jagen“, vermerkt der Vogelstimmenexperte Alwin Voigt vor über 100 Jahren. Amseln haben ein interessantes und sehr vielfältiges Lautrepertoire für verschiedene Situationen. Ein bisschen „amselisch“ kann man leicht lernen. Nervöse oder unsichere Amseln lassen oft ein einfaches oder wiederholtes „tack“ hören. Entdecken sie einen Bodenfeind, steigert sich das zu scharfen „tix“-Rufen. Hören Sie dieses Tixen, schleicht meist eine Katze durch den Garten. In Nestnähe steigert sich die Frequenz, und macht die Katze dort Siesta, kann sich die Amsel kaum mehr beruhigen. Ganz anders reagiert sie, wenn Gefahr aus der Luft droht, zum Beispiel durch einen Greifvogel. Dann ertönt ein hohes gepresstes „ssiieh“.